スーパーヒーローがポップカルチャーに遍在する現代において、バットマンは最も存在感のあるヒーローの一人です。媒体を問わず、DCの看板ヒーローを主役に据えた作品は頻繁に登場するため、特定の作品が際立つことは難しい場合があります。脇役に焦点を絞った作品であっても、バットマンが必ずどこかで登場することは間違いありません。彼の存在感が他のすべてを圧倒するかどうかは、まさに運次第です。
10月末に発売されたWBゲームズ・モントリオールの『ゴッサム・ナイツ』もその好例だ。発売前は、正直言って賛否両論だった。バットマンもスーパーヒーローゲームも好きだが、『ゴッサム・ナイツ』がゲームプレイのループとRPGの戦利品を物語性よりも優先してしまうのではないかと懸念していたのだ。それだけでなく、本作はロックステディが2015年の『アーカム・ナイト』でバットマン・アーカムシリーズを終了し、スーサイド・スクワッドに焦点を絞ってから、ほぼ10年を経てのリリースとなる。WBモントリオールは2013年に『アーカム・オリジンズ』を手掛けており、本作はその後、より好意的に再評価されてきたものの、その存在は、開発元を新作のヒーローたちと似たような立場に置いていたと言えるだろう。
執筆時点で20時間近くプレイしたが、このゲームは独自のアイデンティティを確立することに成功している。それは主に、アーカムシリーズがしばしば触れることのなかった部分に光を当てることによっている。バットマンがラーズ・アル・グールとの戦いで死んだ直後を舞台に、バットマンの不在に代わり、ゴッサムを守るのはバットマンの4人の弟子、ナイトウィング（ディック・グレイソン）、バットガール（バーバラ・ゴードン）、ロビン（ティム・ドレイク）、レッドフード（ジェイソン・トッド）の役目だ。「バットマンが死ぬ」というのはよく使われるストーリー上の設定だが、ゴッサムナイツはまさにその領域に伴うあらゆる要素をしっかりと捉えている。ティム（この世界では高校生）は、チームがゴッサムとチーム内での自分の立場を守れるのか公然と不安を抱いており、ジェイソンは怒り狂い、復活してまだ日が浅く、以前は疎遠だったがその後家族と再会したばかりであることに動揺している。
Knights が際立っているのは、WB Games がこの作品をアンサンブル ストーリーとして真剣に取り組んでいる点です。4 人組の会話は、最近のチームアップ コミックからはカットされているように感じられ、特に本部やゴッサムの各所で繰り広げられる任意のキャラクター ビートは顕著です。4 人全員に交流する時間が与えられており、あるシーンではバーバラがジェイソンに、亡き父ジム・ゴードンの顔を忘れつつあることを愚痴り、次のシーンでは、ゴッサムの屋上で静かに考え込むジェイソンをディックが困惑させます。グループが調査結果を報告し合うストーリーのカットシーンでは、ティムがうっかりジェイソンの復活について触れたり、ディックを兄弟のようにからかったりします。声優の演技は当たり外れがありますが、グループ全体としてはキャラクターがしっかりと描かれ、お互いの掛け合いもうまくできています。
ゴッサム ナイツの主な悪役はフクロウの法廷ですが、ゲームには、ゲーム内で「事件ファイル」と呼ばれる独自の独立したクエストラインで、バットマンの悪役が数人登場します。私は、物語に最も適した特定のヒーローを 1 人使用することを決定しました。ジェイソンは、最近死亡したと思われた後に再び姿を現したクレイフェイスに対処します。バーバラはハイテクを駆使するミスター フリーズと彼のレギュレーターのギャングと、ティムは健康の第一人者であるハーレイ クインと、そしてディックは法廷が関与するミッションでしばしば主導権を握ります。使用するキャラクターによってセリフが異なるため、特定のヒーローが、私が一時的に個人的な宿敵とした悪役と戦うのを見るのは、コミック イベントのストーリーラインでのタイアップ ストーリーとよく似て、満足感があります。
『ゴッサムナイツ』が独自の存在感を放つもう一つの点は、ロックステディの『アーカム』シリーズと比べて、はるかに人間味あふれる作品になっている点だ。これらの作品は、バットマンがコスチュームを着た仲間に頼るという設定を恐れていたようで、続編では同様にゴッサム・シティを可能な限り無人化しようとしていた。こうした孤立感はロックステディが目指した雰囲気には合致していたが、ある時点では、プレイヤーはゴッサムでバットマンとして最大限に生き生きとした生活を送りたいと思うようになる。『ナイツ』は、ゴッサムを守らなければならないほど活気に満ちた都市へと完全には描いていない。インソムニアック・ゲームズが2作の『スパイダーマン』シリーズで成し遂げたように、ゴッサム・シティ自体が独自のキャラクターのように感じられる都市へと。しかし、かつてバットマンに情報を提供し、今やナイツと協力することを選んだ民間の情報ネットワークのおかげで、本作には十分な情報源が用意されている。基地に戻る際のロード画面には、夜間に阻止した犯罪のリストなどが表示され、チームが街の安全を守るために何らかの努力をしているという印象をさらに強めている。
ゴッサムナイツは、他のスーパーヒーロー作品ほど洗練されておらず、ゲームプレイの面では、スーパーヒーロー協力型格闘ゲームとライブサービスの可能性を秘めた作品の狭間で板挟みになっているように感じられます。とはいえ、年末の到来というまさに絶好のタイミングでリリースされた本作は、嬉しい驚きを得られる絶好のタイミングでした。色鮮やかなコスチュームをまとった、感情の揺れ動く4人の若者たちの主人公たちのように、ゴッサムナイツも心を揺さぶられ、今後の冒険へと繋がる確かな基盤を築いています。
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