サウスウエスト航空の乗客とスタッフ数千人の生活に大混乱をもたらした旅行の悪夢は、少なくとも同社によれば、金曜日にようやく終結するかもしれない。
サウスウエスト航空は木曜日の声明で、金曜日には「最小限の混乱で通常運航」に戻る予定だと述べた。これは、12月22日から約1万5700便が欠航となったと報じられた地獄の一週間の締めくくりとなる。この悪夢のようなシナリオにより、数え切れないほど多くの乗客が目的地から遠く離れた場所で足止めされ、手荷物はどこへ送られたのかわからない状態となり、寒空の下、過酷なシフト勤務を強いられたサウスウエスト航空の従業員は凍傷を負った。
しかし、万事順調に回復するだろうという声明を発表した時点でも、航空会社は依然として苦境に立たされていた。オンラインフライトトラッカーFlightAwareによると、同社は木曜日に定期便の61%にあたる2,510便を欠航した。
サウスウエスト航空は、「お客様、従業員、そして今回の混乱で影響を受けたすべての皆様への、たとえ心からのお詫びを申し上げたとしても、その効果には限りがあることを承知しております」と述べました。「大規模な混乱に対処するための新たなソリューションへの投資を含め、今後取り組むべき課題は山積しております。」
さらに、サウスウエスト航空はウェブサイト上に専用ページを開設し、顧客が食事代、ホテル代、代替交通費の払い戻しを申請できるようにしました。残念ながら、払い戻しフォームはページ自体には掲載されていません。サウスウエスト航空は、欠航となった便の乗客に対し、メールで問い合わせるよう指示しています。少し操作を繰り返すと、ようやくフォームにたどり着きますが、操作は簡単そうです。
困惑している方もご安心ください。分かりやすくまとめました。こちらをクリックして「メールでお問い合わせ」ページへアクセスしてください。「苦情」のオプションを選択してください。その後、「フライト」をクリックし、「フライトのキャンセル」をクリックしてください。すべて選択し終えたら「次へ」をクリックするとフォームが表示されます。そこで、フライト情報、ご体験の説明、そしてファイル（領収書など）のアップロードをお願いします。
このページには、費用の払い戻し以外にも、オンラインフォームから手荷物を探したり、未使用の航空券の払い戻しを申請したり、フライトを再予約したりするのに役立つリソースも掲載されています。
サウスウエスト航空の経営破綻は全米に波紋を広げ、バイデン政権関係者や連邦議会議員からの反発を招いた。今週初め、ピート・ブティジェッジ運輸長官は同社を厳しく批判し、運輸省は同社が乗客への責任を果たすよう求めると表明した。具体的には、旅行を取りやめた乗客への現金払い戻し、食事券、ホテル宿泊の提供などが含まれる。
サウスウエスト航空のフライトの遅延と欠航は到底容認できるものではありません。同社は70億ドルの納税者救済を受け、さらに4億2800万ドルの配当を裕福な株主に支払う予定です。@USDOTはサウスウエスト航空のCEOの強欲と無能さに責任を負わせるべきです。
— バーニー・サンダース（@SenSanders）2022年12月29日
同社の苦境は、クリスマス前の数千便の欠航を余儀なくされた冬の嵐から始まりました。嵐に加え、サウスウエスト航空はスケジュール管理システムに技術的な問題を抱えました。欠航によってシステムが過負荷になり、パイロットや乗務員の現在地を把握できなくなってしまったのです。さらに、主要ハブ空港に立ち寄らずに小規模な都市や地域へ直行する独自の「ポイント・ツー・ポイント」路線モデルが、事態をさらに悪化させました。
