本日、マイクロソフトは秋のSurfaceイベントで、刷新されたSurface Pro 7や新しい15インチのSurface Laptop 3など、新しいラップトップと2-in-1の製品ラインを発表したほか、2020年後半に発売予定の2つのエキサイティングなデュアルスクリーンSurfaceも予告した。
しかし、数々の輝かしい新ハードウェアの中でも、MicrosoftのARMベースのSQ1チップを搭載した新型Surface Pro Xは、同社にとって最も重要な次期デバイスとなるかもしれません。その理由はここにあります。歴史的に、Windowsの世界はIntelとAMDのx86プロセッサが主流でした。Microsoftは過去に、初代Surface RTなどのシステムや、最近ではAsus Nova GoやSamsung Galaxy Book 2などのSnapdragon搭載ノートPCでARMベースのコンピューターを試してきましたが、どちらのデバイスファミリーにも深刻な制限がありました。
Surface RTでは、Microsoftは初のARMベースデバイスにWindows 8の機能を制限したバージョンを搭載しました。このバージョンではWindowsストアから入手したアプリしか実行できませんでした。そのため、多くの人気アプリが互換性がなかったり、サポート対象外だったりしました。そのため、Surface RTの普及は極めて遅く、わずか数年後にはMicrosoftはWindows RTプログラム全体を中止せざるを得なくなりました。
最近ではNova GoとGalaxy Book 2において、ネイティブARMアプリのサポート拡大とレガシーソフトウェアのエミュレーション改善により、MicrosoftはWindows 10における多くの互換性問題に対処できましたが、元々スマートフォン向けに設計され、発売から1年が経過していたSnapdragon 835チップを採用したことで、パフォーマンスが鈍く感じられることが多かったのです。そのため、Snapdragonプラットフォーム上のWindowsの利点である、素早い起動時間、常時インターネット接続（内蔵4G LTEによる）、そして非常に優れたバッテリー駆動時間といったメリットが、しばしば見過ごされてしまいました。
しかし、Surface Pro XとそのSQ1プロセッサによって、すべてが変わる可能性があります。SQ1プロセッサは、チップメーカー大手のQualcommの協力を得て開発されました。新型Surface Pro Xは、約5年ぶりにARMプロセッサが自社製コンピューターで再び使用可能になったことをMicrosoftが暗黙のうちに承認しただけでなく、Windows自体の将来にとっても非常に重要な動きです。
SQ1の詳細はまだ発表されていませんが、その中核はQualcommのSnapdragon 8cx SoC（System on a Chip）をベースにしており、Windows 10でのパフォーマンスを向上させるための特別なチューニングが施されています。Intel Core i CPUほどパワフルではないかもしれませんが、Surface Pro Xを短時間試用した限りでは、SamsungのGalaxy Book 2や、これまで使用したSnapdragon搭載のWindowsノートPCよりもはるかに応答性が高いと感じました。SQ1は、WindowsにおけるARMのパフォーマンスにおいて、間違いなく大きな進歩と言えるでしょう。
Windowsの将来について言えば、ARMを採用することで、MicrosoftはAppleのiPad Proのようなデバイスに真に対抗できる製品を開発する準備がより整う。多用途で薄型軽量のコンバーチブルデバイスは、優れたバッテリー駆動時間と豊富な接続性（4G LTEを含む）を提供する。しかし、さらに重要なのは、ARMがWindowsに将来のコンピューティングの進歩に向けた新たな活路を与えるということだ。
チップ開発の歴史を振り返ると、ARMプロセッサは近年、x86プロセッサと比較して大きな進歩を遂げてきました。これは主に、ほぼすべてのスマートフォン向けチップの需要がARMプロセッサで動作していることによるものです。AppleのAシリーズチップはおそらくその好例であり、A11、A12、A13といった新しいチップは、競合するx86チップのベンチマークスコアに匹敵、あるいは上回ることがよくあります。確かにベンチマークスコアがすべてではありませんが、一般的に、ARMベースのプロセッサはダイサイズの縮小においてx86チップを上回っており、速度と電力効率の大幅な向上につながっています。
Windows 10のサポートをx86プロセッサとARMプロセッサの両方に拡張することで、Microsoftはプラットフォームの柔軟性を高めると同時に、プラットフォームの大幅な移行に伴う対応策を強化しています。「将来性」という言葉はよく使われますが、今回のケースではまさにその通りであり、MicrosoftとWindowsが将来的にハードウェア面で行き詰まりに陥らないようにするのに役立ちます。
デバイス本体については、Surface Pro Xは非常に洗練されたデザインで、標準のSurface Pro 7よりもわずかに丸みを帯びた角、6.8mmの極小ベゼル、そして最薄部（キックスタンド下）でわずか5.33mmまで薄くなっているボディが特徴です。Surface Pro Xのスリムペンを収納する内蔵スペースも巧みに活用されており、スタイラスペンの充電はもちろん、持ち運びの際にスタイラスペンをすっきりと収納できます。また、スリムなサイズにもかかわらず、Surface Pro Xのキーボードは、まもなく発売されるSamsung Galaxy Book Sよりもキーストロークが長く、全体的に弾力のあるキー操作感を実現しています。
SQ1を除けば、Surface Pro Xのスペックは堅実で、8GBまたは16GBのRAMと、様々なSSDストレージ構成が用意されています（発表イベントで発表されたモデルは256GBドライブを搭載していました）。Surface Pro XにはUSB-Cポートが2つ搭載されていますが、Surface Pro 7のようなUSB-Aポートは搭載されていません。
とはいえ、Microsoftの新しいSQ1チップの性能をフルに試す機会はまだなく、Surface Pro Xはまだ検証の余地があります。しかし、だからといって、WindowsとSurfaceにおけるARMサポートのこの新たな（あるいは刷新された）方向性が重要でないわけではありません。
Surface Pro Xの価格は1,000ドルからで、本日から予約注文が開始され、11月中に出荷される予定です。
