今週初め、ユービーアイソフトは、近日発売予定のオープンワールドアクションアドベンチャー『スター・ウォーズ』シリーズ最新作『Outlaws』の完全版をサプライズ公開し、ゲーマーたちを驚かせました。これまでのところ、『Outlaws』は、近年の他のゲームではなかなか見られないような方法で『スター・ウォーズ』を扱おうとしているようです。三部作中期の興味深い設定、反乱軍やジェダイではなく密輸業者を主人公に据えるなどです。しかし、数々のサプライズの中でも、最も目立ったものが一つあります。
人々はアウトローズのロボット仲間を熱望しています。
ND-5――スター・ウォーズ：クローン・ウォーズに登場するコマンドー・ドロイドの姿で、ゆったりとしたダスターをかぶり、腰にブラスターをぶら下げているというおなじみのスター・ウォーズ風デザイン――は、『スター・ウォーズ アウトローズ』の主人公ではない。主人公は女優ハンバリー・ゴンザレスが演じる若い女性ケイ・ヴェス。スター・ウォーズの裏社会を股にかけている新人密輸業者だ。しかし、ケイがスター・ウォーズの犯罪界のいかがわしい世界への案内人として、また旅の道連れとして知り合う執行ドロイドのND-5は、多くのファンの心、精神、そしてその他の部分を虜にしているようだ。しかし、どのように？前述の通り、ND-5の基本デザインは以前からスター・ウォーズに登場していたもので、人々を魅了するような独自の美的感覚があるわけではない。良いダスターは、誰が着用していても、良いダスターなのだ。しかし、私が好奇心旺盛だったのと同じくらい、ソーシャル メディアで人々が ND にすぐに夢中になる理由を尋ねたところ、ファンのこのテーマに対する渇望と洞察力の両方で私は驚きました (さらに、驚きの Outlaws のファン フィクションまでありました)。
私に話を聞いた何人かの人は、ND-5の標準的なモデルに施されたシンプルで美しい装飾を称賛していました。「胴体の部分は引き裂かれた腹筋のように見え、ブラスターベルトは危険なほど魅力的な角度で片方の腰から垂れ下がっています」と、ある読者のミスブリさんはメールで教えてくれました。「ジャケットは袖をまくってダスターコート丈にしています」と彼女は続け、「ジャケットの長さの中で一番セクシーなんです」と付け加えました。
「あの小さくてしなやかなジェノサイドの体にこそ、全てがあるんだ」と、アレックスという別の人物が付け加えた。「ND-5は心の底ではただのツンデレキャラだってことは分かってるんだ。[編集者注：冷たくよそよそしいキャラクターから、温かく親しみやすいキャラクター、愛着を抱くキャラクターへと成長していくキャラクターアークを指す日本語]。あの小さなジャケットを着て、あんなに強面を装ってるけど、それは彼の実際の回路よりも、大きくて強そうに見せるためなんだ。」
ドロイドのモデル（BXコマンドー・ドロイド）自体は『スター・ウォーズ』シリーズに既に登場しているものの、プリクエル時代の典型的なバトル・ドロイドとは大きく異なり、人型ドロイドとのより明確な比較を招いていると考える人もいる。「ND-5は大きなダスタージャケットを着て、細身のドロイドの体型を隠しています。他の方も指摘されているように、彼は全体的に細身で小柄な体型ですが、肩幅も十分に広いため、押しに弱いという印象は受けません」とサイラス氏は付け加えた。「この曖昧さによって、彼は従順な人物にも支配的な人物にも読み取ることができ、読者のどんなファンタジーにも合うでしょう。人間のような頭部は、他のドロイドモデルよりもキスしたくなるような、共感しやすい顔立ちになっています。」
何が起こっている
— スター・ウォーズ（@starwars）2023年6月12日
ND-5の魅力を人間的なデザインに求める人もいる一方で、他のスター・ウォーズファンにとっては、NDの人間離れした独特の個性こそが魅力なのだ。これは、従来の人間の姿とは異なる、異質なものへの魅力が、オンラインや一般社会でより広く受け入れられつつあることの一環だ。「ND-5への反応は、オンライン空間で当たり前になった『モンスターファッカー』トレンドの自然な延長線上にあると思います」と、ゲームライターでスター・ウォーズファンのジェームズ・ウッド氏はメールで語った。「SF小説に登場する人間以外の生き物とヤリたいというのは、特に新しいトレンドではありませんが、ここ数年で、かつては奇異だった文化がより主流へと大きく変化したように感じます。」
「だから、背が高くて、肌が黒くて、かっこいいコートを着たハンサムな見知らぬ人が最新の『スター・ウォーズ』の舞台に颯爽と現れた時、彼が金属でできているかどうかなんて、そんなに問題じゃないんです」とウッドは続けた。「ホットなものはホットなもの。セックスできる機会は平等にあるんです」。この特定のファン層にも、どこか反抗的で奇妙なところがある。ND-5について私が受け取ったコメントは、女性、男性、ノンバイナリー、そして性的またはその他の性的指向を持つ様々な性的アイデンティティを持つ人々から寄せられたもので、彼らにとってND-5のような存在は、彼らが同一視する同じように多様なグループと同類のものとして捉えられるのだ。
「『アウトローズ』には、ウーパールーパーの犬という、普通の人たちのためのマスコットが既にいたんだ」とウッドは結論づけた。「あのヤリたいドロイドは、私たち一般人のためのものさ」
しかし多くの人にとって、ND-5の魅力は、彼の美的感覚への原始的な魅力というよりも、むしろその美的感覚が何を表しているかにある。NDはドロイドだが、観客に彼を見てもらう視点、そしてケイ自身を通して、彼は知覚力を持つ一人の人間として扱われている。「スター・ウォーズに登場するドロイドは皆、可愛いマスコットキャラクターであると同時に、ヒーローたちの奴隷でもあるという点に、いつもイライラさせられるんです」とエムは語る。「[ND-5]は、自分が住む世界をよく理解しているようで、その世界に辟易し、憤慨しているような雰囲気を醸し出しています（ハン・ソロよりも効果的だといいのですが）。」
これはスター・ウォーズが歴史的に苦戦してきた点だ。『新たなる希望』のC-3POとR2-D2から始まり、『マンダロリアン』のディン・ジャリンとドロイドの関係に至るまで、スター・ウォーズのメディアはドロイドを、権利を持ち共感できる知覚力のある存在として扱うか、それとも思考力のない、人格のない奴隷や戦闘用の道具として扱うかという点で、散々な扱い方をしてきた。ND-5が人々の目に留まるのは、他の「マスコット」ドロイドキャラクターとは異なり、オビ＝ワン・ケノービのL0-LA59、続三部作のBB-8、あるいは『ジェダイ・サバイバー』のBD-1のようにケイにペットのように扱われていないからだ。また、C-3POやR2-D2のように召使いや道具として扱われることもない。これまで私たちが目にしてきたアウトローズのほんの一部においてさえ、彼は紛れもなく独自の権利を持つ人物です。
「セクシーなドロイドの話とは別に、『スター・ウォーズ』におけるドロイドの社会的地位の扱い、そしてそれが本文でほとんど触れられていないという点があります」とサイラスはメールで続けた。「『アウトローズ』の予告編でも見られるように、ドロイドは差別を受けており、入場やアメニティのサービスを拒否されています。彼らは動産奴隷であり、主人の気まぐれで改造されたり、殺されたり、ロボトミー手術を受けたりするのも自由です。ドロイドの権利を主張するキャラクターが『ハン・ソロ』のL3-37一人しかいないというのは、ちょっとおかしいとずっと思っていました。」
ND-5が特に美的選択を通してこの自己を表現しているという事実もまた、人々の彼への関心を高めている。「彼は一人で服を着ることを選ぶことで、自分の個性を主張している。服を必要としないことで、彼の服装の選択はより意味深いものになる」と、別の読者であるルーシーはメールで語った。「彼は、かっこよくて、タフだけど繊細な人のコートを着ることをあえて選んでいる。コートだけを着ることで、他のものに薄められてはいけない、より純粋なメッセージを送っています。それに、コートという服自体が…とても意味深い。なぜなら、それは最も選択肢の多い服の一つだから？ 人間だって、ほとんど常にコートを着ることを選ぶでしょうから」
「私が思いつく限りのどのドロイドとも違って、彼はコートを着ている。それは目立つ自己表現のサインだ」とエムは続けた。「コートは彼が仕事で外出していることを意味する。コートは一種のステートメントだ。家でオイルバスに浸かっている時は、コートを脱がなければならない。他の誰とも変わらない」
スター・ウォーズがドロイドの人格形成という複雑なアプローチを模索するにつれ、クリエイティブチームがドロイドを道具や従者ではなく、独立した人間として扱うようになる日がますます増えるかもしれません。そして、NDのような斬新なキャラクターデザインが、熱烈なファンの熱烈な支持を集めるようになるでしょう。ビデオゲームのトレーラーの数ショットからファンフィクションを作ることに意欲的なファンたち。例えば、ゲーム開発者のアディラ・スラタリー氏から提供された、前述の短いシーンがそうです。
ND-5はベッドの端に座りながら、私の方へと歩いてくる。近づくにつれ、彼のコートは無意識に開いていく。彼が私を見下ろし、細い腰が私の脚の間に綺麗に収まると、私の脈拍は速くなる。彼の広い機械の胸以外には目が届かない。そこに傷跡が走り、焼けた金属の輪郭をなぞる。
「ごめんなさい」と、私は恥ずかしそうに言った。素早く動くと、彼の精巧な指先が私の頭を導き、彼を見つめた。彼の冷たい瞳は私だけを見つめ、優しく揺らめいていた。
「あなたを信頼していいですか？」彼の指の歯車が私の顎の周りで少しずつ締め付けられるにつれて、私は言いました。
ND-5は少し間を置いて、「いや」と低い声で言った。
渇きクラブへようこそ、ND-5: あなたがここに来てくれて、みんなとても喜んでいます。
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