最近死んだマッコウクジラの胃の中には、驚くほど多様なプラスチックを含む海洋ゴミがぎっしりと巻かれた塊が入っていた。
死んだクジラはスコットランドのハリス島で発見され、先週末、スコットランド海洋動物座礁計画（SMASS）のメンバーによって調査されたとBBCが報じている。座礁したクジラの調査や死因究明のための海岸での解剖を行う同団体は、日曜日にFacebookページに事件の詳細を掲載した。
体重22トンのこのクジラは、まだ成体には程遠い状態で、先週木曜日にラスケンタイア海岸の砂州で死亡しました。調査団は約48時間後に解剖を行いました。スコットランド沿岸警備隊とウェスタン・アイルズ処分チームの支援を受け、SMASSはクジラの死骸を回収しました。
調査団はクジラの胃の中から、約100キログラム（220ポンド）の海洋ゴミの塊を発見した。ゴミの塊の中には、漁網、ロープの束、プラスチックカップ、袋、手袋、チューブ、その他のプラスチック製品が含まれていた。SMASSによると、これらのゴミは「巨大なボール」状に集まり、一部は「しばらくそこにあったように見えた」という。
胃の中から大量の排泄物が発見されたにもかかわらず、検死を行ったSMASSのメンバーは死因を特定できなかった。
「この動物の状態は特に悪くなく、この量のゴミが生きたまま座礁した要因である可能性は確かにありますが、実際には腸に影響を与えたり閉塞したりしたという証拠は見つかりませんでした」とSMASSはFacebook投稿で説明しました。「それでも、胃の中にこれほどの量のプラスチックがあったことは恐ろしく、消化を阻害したに違いありません。これは、海洋ごみや紛失・廃棄された漁具が海洋生物に及ぼす危険性を改めて示すものです。また、これは様々な人間の活動によって引き起こされた地球規模の問題であることを示す良い例と言えるでしょう。」
SMASSは、これらのゴミは陸上と漁業の両方から来たものであり、マッコウクジラがノルウェーからアゾレス諸島にかけての大西洋の海域を通過する際に飲み込んだ可能性が高いと考えています。同研究グループは、なぜこれほど多くのゴミがマッコウクジラの胃の中に入り込んだのかを解明するため、この事例の調査を継続する予定です。
残念ながら、このようなことが起きる可能性は、全く驚くべきことではありません。2017年の調査によると、1950年代以降、63億トンのプラスチックが廃棄され、その多くが海に流れ込んでいます。中国によるプラスチック輸入禁止は、さらに深刻な海洋汚染の波を引き起こす可能性があります。深刻化するプラスチック廃棄物問題を受けて、一部の政府は対策に乗り出し、欧州連合（EU）を含む多くの国で使い捨てプラスチックが禁止されています。
