カプコンのビデオゲーム『バイオハザード ヴィレッジ』とその前作である2017年の『バイオハザード7 レジデント イービル』では、プレイヤーはイーサン・ウィンターズという男を操作します。彼は、危険にさらされている家族を探し求め、モンスターが跋扈する恐ろしい舞台を必死に駆け抜けます。しかし、両作品の背後にあるストーリーは、このシリーズが将来的にも展開していく可能性のある、興味深いアイデアを提示しています。
「バイオハザード」シリーズの他の主人公の多くは、グールの大群（主にゾンビだが、他にも様々な種類がある）を生き抜くための様々なスキルセットを持っていたが、イーサンは比較的普通の男として登場する。人生が一変する前はシステムエンジニアとして働いており、バイオハザードにおける未熟な戦闘員という設定は、本作をシリーズ全体の焦点である直接的な戦闘よりもサバイバルとステルスへと回帰させる役割を果たした。しかし、イーサンのこのキャラクター設定は、彼がモンスターとどのように戦うかというゲーム展開において、奇妙で予想外のユーモアの要素も生み出した。
ルイジアナ州ダルヴィーに到着して間もなく、イーサンは長らく死んだと思っていた妻ミアが、プランテーション内の荒れ果てた農家に閉じ込められているのを発見する。イーサンはミアとの再会を当初は大喜びするが、ミアが激しい怒りに駆られてイーサンを襲い始めると、二人の再会は険悪なものへと変わっていく。そして、イーサンはミアを殺害せざるを得なくなり、この行為がゲームの展開を大きく左右する。しかし、バイオハザードのストーリーが始まる前に、イーサンは生きていたミアに再び遭遇する。ミアは今度はチェーンソーでイーサンの左手を切り落とし、イーサンはミアを二度殺す。さらに奇妙なのは、想像を絶する量の血を流し、手術器具とは程遠いもので左手を切り落とされたにもかかわらず、そのわずか数秒後、彼が出会った別のキャラクター、ゾーイが、まるで世界で最も簡単なことであるかのように、その左手を再び繋ぎ合わせてしまうことだ。ゲームを進めていくと、イーサンの肉体がどれほどのトラウマ的なダメージに耐えられるかが明らかになる。これは、ゲーム版『バイオハザード』のT-ウイルスに対する答えとも言える、謎の黒カビに感染したクリーチャーが跋扈する沼地を戦い抜く中で、彼は様々な方法で刺され、重傷を負い、角で突かれながらも、持ち前の意志と、体力ゲージを回復させてくれる貴重な薬液やハーブの瓶の数々によって、全てを乗り越えることができるのだ。
バイオハザードが最初に発売された当時、一人称視点のゲームを「リアル」に見せるために他の要素にどれほどのディテールが注ぎ込まれていたかを考えると、イーサンが自ら治癒していく描写は滑稽に映った。手洗いが治癒の妙技である彼を、カプコン側の奇妙なデザイン選択として片付けるのは簡単だった。しかし、ヴィレッジのストーリーはイーサン、ルイジアナのカビ、そしてアンブレラ社に関する多くの新たな詳細を明らかにし、前作の多くの奇妙な点に意味を与え、シリーズの将来に向けた興味深い展開を示唆している。ヴィレッジは、イーサンとミアがダルヴィーから脱出し、ようやく家族として共に暮らし始めたかのように見える形で始まるが、ミアが再び非業の死を遂げると、物語は急転する。この出来事をきっかけに、イーサンは暗く古代の秘密を秘めた東ヨーロッパの村へと足を踏み入れることになる。ルイジアナでの出来事と同様、『バイオハザード ヴィレッジ』の村落には、変異原にさらされて変化した様々な人間たちが暮らしています。しかし、本作では多くのモンスターが狼のような特徴を帯びており、ヴィレッジの物語を形作るおとぎ話や童話の枠組みを巧みに操っています。バイオハザードシリーズと同様に、イーサンは今回も、本来であれば死に至るようなあらゆる怪我から自らを回復しますが、どうやらほんの少しの透明な液体を体にかけるだけで済むようです。
ヴィレッジは、村の生き物の起源、4人の強力な領主、そして神のような存在としてそれらすべてを支配するマザー・ミランダとして知られる女性についての一連の啓示を通じて、前作とのつながりにおいて伝承をより深く掘り下げることに気を配っています。村のモンスターはそれぞれ異なりますが、それらの突然変異はすべて、マザー・ミランダによって「モールド」と呼ばれる古代の菌類との接触に起因しています。マザー・ミランダは、1919年にスペイン風邪で娘を亡くした後、数十年にわたって生物の実験を続けた、人間離れした長寿の生物学者であることが明らかになりました。ミランダが現在まで生き続けることを可能にしたことに加えて、モールドとの彼女の実験は、村の生き物の起源であり、バイオハザードでの出来事の原因として説明されています。
ヴィレッジのストーリーの大部分は分かりやすく展開していくが、イーサン自身がモールドの化身であることが明らかになる場面は、バイオハザードに重要な背景を加える興味深い展開をもたらす。イーサンは、ルイジアナでの出来事や、何年も前にミアと戦って脱出したことを思い出せる一方で、実は農園に到着して間もなく初めて死んでいたことを知る。しかし、モールドには再生能力を与える力があるため、イーサンは蘇生の理由は知らなくても、傷を癒すことができた。しかし、この豆知識よりも重要なのは、ヴィレッジがマザー・ミランダの起源を、オズウェル・E・スペンサーが設立した製薬および生物兵器会社、アンブレラ社の起源と結びつけている点だ。 『ヴィレッジ』の終盤で、スペンサーがアンブレラを設立する以前、ミランダと共に辺鄙な村で研究を続けていたことが明かされます。彼女はそこで、カビを使って娘を蘇らせる方法を見つけ出そうとしていました。スペンサーがミランダと共にヨーロッパで過ごした経験から得た知識は、彼がアンブレラを思いつく上で重要な役割を果たしたと説明されています。そして、アンブレラも同様の研究を続け、初期のゲームに登場するモンスターを生み出しました。
当初、『バイオハザード』と『ヴィレッジ』はどちらも、カプコンが『バイオハザード』とそのゾンビというルーツに距離を置こうとする試みのように見えました。しかし、『ヴィレッジ』のストーリー展開は、ゲームを『バイオハザード』の伝承に織り込むことで、フランチャイズのメタヒストリーを深め、将来への興味深い布石となっています。アンブレラというコンセプトがどれほど古くから存在していたのか、そしてミランダとスペンサーの研究成果が、二人の出会いから数十年後にどのように衝突するのかを知るのは、実に興味深いことです。イーサンは最終的にミア、娘のローズマリー、そしてクリス・レッドフィールドを救うために自らを犠牲にしますが、『ヴィレッジ』のミッドクレジットシーンでは、ローズマリーが普通のティーンエイジャーではないことが明らかにされており、これはおそらく後の作品で掘り下げられることでしょう。
『バイオハザード ヴィレッジ』をプレイし終える頃には、まるで、これからさらにワイルドで奇妙な展開を見せる可能性を秘めた、より長い物語の、ある章の特定の部分が決定的に終わったかのような感覚に陥る。本作は確かに不穏な要素を含んでいるかもしれないが、総合的に見て、まさにバイオハザードが新鮮さを醸し出すために必要な、複雑に絡み合った狂気の渦巻く世界であり、今後の展開が楽しみでならない。
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