ロシアが新たに打ち上げた国際宇宙ステーション（ISS）モジュール「ナウカ」は、金曜日の午後現在もなお、予備エンジンの点火に成功したという初期報告を受け、依然として戦闘状態にある。これはロスコスモスにとって大きな安堵だ。というのも、待望のモジュールが国際宇宙ステーションの最新部品ではなく、悲劇的な宇宙の逸品と化す寸前だったからだ。しかし、まだ危機を脱したわけではない。
ナウカの旅における最初のトラブルは昨日発生しました。宇宙船が軌道上昇のための最初の噴射を完了できなかったのです。これは、無人機であるナウカが7月29日（木）にドッキング予定の国際宇宙ステーション（ISS）への実際の迎撃軌道に乗っていないことを意味しました。この問題は、ナウカ搭載のコンピューターのソフトウェアに問題が発生し、宇宙船のメインエンジンが始動できなかったことが原因でした。ナウカのチームは遠隔による進路修正に成功しましたが、2度目の進路修正が必要と判断され、本日実施されることになりました。ジャーナリストのアナトリー・ザック氏による初期の報告によると、ミッション中に宇宙船のエンジンの1つが突然再始動したとのことです。 「予備エンジンは正常に作動したようだ」とハーバード・スミソニアン天体物理学センターの天体物理学者ジョナサン・マクドウェル氏は本日の電子メールで述べたが、エンジンの状態はまだ確実ではなく、ナウカからの新たなデータで状況が検証されるまでにはおそらく数時間かかるだろうとも付け加えた。
スラスタはエンジニアリングパズルのほんの一片に過ぎず、新しいモジュールは完全には完成していない。SpaceNewsによると、ナウカはアンテナ1本とドッキングターゲットに問題を抱えており、これらの問題がドッキングにどのような影響を与えるかは不透明だ。「どうやらクルス・ランデブーシステムにまだ問題があるようで、これはドッキングにとって非常に重要な問題です」とマクドウェル氏は述べ、ISSに搭乗した宇宙飛行士がドッキングを支援できるようにするTORUシステムは正常に動作していると付け加えた。
現在、ピアースのドッキングコンパートメントはISSのナウカ指定ドックに停泊している。ロシアンスペースウェブによると、新モジュール設置のためピアースのドッキング解除は金曜日から日曜日に延期された。
「複雑な宇宙船が初期トラブルに見舞われるのは珍しいことではありません。しかし、今回の飛行で発生したトラブルの数と深刻さは例年を上回っており、機体開発の長期にわたる遅延を考えると、それほど驚くべきことではないかもしれません。とはいえ、必ずしも最初の試みで成功するとは限らないものの、最終的にはドッキングが成功するだろうと、私はやや楽観視しています」とマクドウェル氏は述べた。
この宇宙船から目を離さないで。この物語にはきっとまだ一つか二つの展開が残っているはずだ。
続き：ロシア、宇宙ステーションの新モジュールがようやく適切な軌道に到達し、大惨事を回避
