ワシントン州農務省は、ミツバチの頭を引きちぎり悪夢にうなされる体長2インチの空飛ぶ悪魔としても知られる殺人スズメバチとも呼ばれる、アジアオオスズメバチの初捕獲に成功した。
同局は7月14日、ワシントン州バーチベイ付近に設置した罠の中でこのスズメバチを発見し、7月29日に正確に特定した。野生では発見されなかったこの種の標本は初めてである。
「これは、トラップが効果的であることがわかったという意味で、励みになります」と、同局の昆虫学者であるスヴェン・スピヒガー氏は金曜日のプレスリリースで述べた。「しかし、同時に、やるべきことも残っているのです」
これらのスズメバチは人間にとって致命的となる可能性があり、侵略的外来種とみなされているだけでなく、その数も急増しています。昨年12月にアメリカで初めて目撃されて以来、新たなコロニーが形成され、ワシントン州北西部とカナダの各地で複数のコロニーが出現しているとの報告があります。これは、すでに絶滅危惧種として悪名高い地元のミツバチにとって特に懸念される事態です。ニューヨーク・タイムズ紙によると、これらのスズメバチは「トゲのあるサメのヒレのような大顎」で獲物の首をはね、数時間で蜂の巣を全滅させる可能性があるとのことです。
スピヒガー氏は記者会見で、捕獲した個体が働き蜂か女王蜂の中間の大きさであるため、当局は判別に苦慮していると述べた。
彼はそれが労働者である可能性を示唆していますが、以下の比較であなた自身で判断することができます (明らかにトリガー警告です。なぜなら、これらのものは本当に恐ろしい見た目をしているからです)。
トラップの効果を確認したWSDAは、赤外線カメラを使って巣の探索を開始し、生きた個体を捕獲して追跡装置を装着する計画です。あとは巣まで追跡すれば…あっという間に！殺人スズメバチは姿を消します。
環境庁は、9月中旬までに巣を発見し、駆除することを目指しています。コロニーが次のライフサイクルに移行し、交尾して侵入種をさらに拡散させる新しい女王蜂を生み出す前に、です。同時に、彼らは慎重に作業を進めています。なぜなら、これらの害虫は決して軽視できないからです。日本では毎年、オオスズメバチが最大50人を殺しており、その刺し傷は痛いのです。本当に痛いのです。バンクーバー島に住む刺された男性は、まるで真っ赤に焼けた画鋲を足に刺されたような痛みを感じ、翌日まで足に「ズキズキする筋肉痛」が続いたと話しました。
「厚さ約1インチもあるスズメバチ対策スーツを着るのは少し不安ですし、7月なので当然少し緊張します」とスピヒガー氏は記者会見で語った。
プレスリリースによると、WSDA職員だけが殺人スズメバチとの戦いで勇敢に戦うヒーローではない。WSDAが設置した数百個のトラップに加え、市民科学者やその他の協力者もこの戦いに加わり、1,300個以上の自家製トラップを設置して、この害虫の駆除に取り組んでいる。
「今年はこれが唯一の発見だと願っているが、罠をたくさん仕掛けてあるので、そのエリアを確実にカバーし、問題があれば対処できるはずだ」とスピヒガー氏は語った。
興味のある方は、スズメバチ用の罠を自作して設置したり、WSDAのウェブサイトで目撃情報を報告したりすることをお勧めします。ただし、スズメバチは危険なので、見かけたら写真を撮っておくのがおすすめです。そして、殺人スズメバチの駆除はプロに任せましょう。
