モンスター映画は必ずしも素晴らしいアクションと、その合間に繰り広げられる重厚な人間ドラマが必ずしも必要というわけではない。しかし、レジェンダリー・ピクチャーズによるゴジラのリブート作品「モンスターバース」は、概ねその通りだった。アクションがあまりにも楽しいがゆえに、時には本当に愚かな人間たちが不利になることもある――『キング・オブ・モンスターズ』のように。そして、そうでないこともある――『ゴジラvsコング』のように。しかし、Apple TV+の意外なスピンオフシリーズ『モナーク』は、両者の絶妙なバランスを見出した初のモンスターバース作品となるかもしれない。
『レガシー・オブ・モンスターズ』は、2014年のギャレス・エドワーズ監督作品でゴジラが初めて登場する以前から、数十年にわたり世界中で巨大モンスターを追ってきた謎の組織の起源に焦点を当てており、他の映画とは異なり、十分な時間があるという点で優れている。リリースに先駆けてレビュー用に提供された8つのエピソードには、驚くべきモンスターアクションのヒット曲が十分にあり（監督のマット・シャックマンは、『ワンダヴィジョン』ではほとんど制限されていた大規模なCGスペクタクルに対する鋭い感覚を示しており、将来『ファンタスティック・フォー』でマーベルに戻ってくることを予感させる）、魅力的な人間キャラクターのキャストを肉付けする時間も十分にあり、次の怪物との追跡と破壊のヒットを待ちながら心がさまよってしまうことはほとんどないほどである。
『モンスターの遺産』は、この魅力的なバランスを実現しつつ、二つのタイムラインをまたいでいる点が、なおさら称賛に値する。本作の主な舞台は2015年、2014年のリブート版でゴジラがサンフランシスコを襲撃した際の復興活動の真っ最中だ。物語はケイト・ランダ（沢井アナ）という若い女性を主人公とし、彼女はゴジラの襲撃を生き延びたことによる後遺症（このエピソードは何度も見られる。シリーズの大部分は、ゴジラを含め、可能な限り怪獣を登場させることをためらわない）と、最近亡くなった父親の死という二つのトラウマに苦しむ。当初、『モンスターの遺産』は、ゴジラのような生物が存在する世界でゆっくりと変化し、適応していくという興味深い前提に焦点を当てているように思われたが、すぐにケイトは父親の遺産を処理するために日本に行くことになり、健太郎（渡部蓮）という見知らぬ兄弟を発見するだけでなく、父親の人生とモナークとのつながりに関する山のような秘密を発見し、二人は健太郎の元パートナーであるメイ（フラッシュのカーシー・クレモンズ）とチームを組み、世界のモンスターの調査に関わっている元陸軍将校リー・ショー（カート・ラッセル）の助けも受けることになる。
ショー自身――カート・ラッセルと息子で『ファルコン＆ウィンター・ソルジャー』のワイアット・ラッセルの実に素晴らしい演技に支えられている――が、『モナーク』を1950年代を舞台にしたもう一つのサブプロットに結びつけている。このサブプロットでは、ラッセル・ジュニアが、そう、若きショーを演じ、過小評価されているモンスター研究者ケイコ（マリ・ヤマモト）と未確認動物学者ビル・ランダ（アンダース・ホルム、ジョン・グッドマン演じる髑髏島の巨神）とチームを組む。彼らは戦後、核戦争後の世界で目撃された様々なモンスターと戦いながら、モナークの設立と、2015年のタイムラインに影響を与える長引く影響の舞台を整えていく。1950年代の素材の大部分は、現代のミステリーボックスよりも、『モンスターの遺産』のアクションアドベンチャースペクタクルを強調している。しかし、この番組は、2 つのタイムラインから多くのものを得ています。それは、多くの楽しみを掘り出すという点でも (兄のラッセルが大いに楽しんでいるのは明らかで、弟のラッセルも父の演技の癖を真似しようとして楽しんでいる)、また、2 つの時代を活用して 2 人の主人公トリオを対比および並行させている点でも、モンスターバース映画と大きく異なり、すべてのキャラクターにアクションへの明確な利害関係と没頭を与える魅力的なキャラクター描写が豊富に用意されている点でも、多くのものを得ています。
これらは、単にプレイヤーが気にかけるようになるキャラクターたち――つまり、彼らが直面するモンスターの脅威を実際に痛感しているキャラクターたち――だけではなく、それぞれが、遭遇するモンスターたち、そしてモナークという消えない亡霊そのものと、それぞれ異なる形で繋がりを感じているキャラクターたちでもある。どちらかといえば、この番組がその名を冠した組織にまつわる難解な伝承にあまりにも深く入り込みすぎたとき、それはレガシーの映画シリーズでこれから起こることにしがみつこうとする無駄な試みであり、ほとんどの場合、視聴者は次にどんな小さなクリフハンガーの展開やモンスターの場面が登場するのかを期待してしまう。レガシー・オブ・モンスターズは、この映画サーガにおいて、人間キャラクターたちと必要な時間を過ごしたいと思わせる稀有な作品であり、彼らの関係性こそが、モナークという組織の内部事情よりもはるかに興味深く、シリーズの大部分を動かしているのである。
ブライアン・クランストンやチャールズ・ダンスからミリー・ボビー・ブラウン、トム・ヒドルストン、その間の多数の有名俳優まで、長年にわたり多くの有名俳優を出演させ、彼らを無駄にしてきたこのサーガにおいて、これはどういうわけか、レガシー・オブ・モンスターズが、その大ヒットモンスターたちを効果的にテレビに登場させるために派手な予算を投じることにも成功したという事実よりも、さらに驚くべき成果である。
『モナーク：レガシー・オブ・モンスターズ』は、11月17日金曜日よりApple TV+で配信開始となります。
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