俳優マシュー・ペリーの死は、私たち一人ひとりにとって計り知れないほどの痛手でした。ペリーは、いつでも魔法のように私たちの生活の一部になってくれるような俳優の一人です。特に、彼の大ヒットドラマ「フレンズ」の再放送を偶然見ればなおさらです。ペリーはキャリアを通して、その名声を様々な形で社会に役立て、誰もが彼の作品にそれぞれの思い出を持っています。実は私たちのお気に入りは、彼の遺作となった映画、2009年に公開された、ほとんど忘れ去られたコメディファンタジー『17 アゲイン』でした。
『17 アゲイン』でペリーはマイク・オドネルを演じる。妻と二人の子供がいるが、この世のあらゆる後悔を抱えた、不幸な37歳の男だ。しかし、謎めいた用務員によって17歳の自分（ザック・エフロン演じる）に変身させられたことで、状況を変えるチャンスが訪れる。若いマイクは最初は人生の過ちを正そうとするが、やがて自分が必要なものをすべて手に入れていることに気づく。やや安っぽく、予想通りの展開で、特に斬新というわけでもない。『ビッグ』『バック・トゥ・ザ・フューチャー』『ミセス・ダウト』といった、優れた映画で見られたアイデアを混ぜ合わせたような作品だ。
それでも、この映画は非常に面白い。レスリー・マン、トーマス・レノン、メローラ・ハーディンといった脇役たちが、力強いコメディ要素を添えている。エフロンの演技は見事にカリスマ性があり、若いマイクが子供たち（今では彼と同い年）や妻（今では不相応に年上）と接するシーンは、心地よいぎこちなさを添えている。どれも素晴らしいが、ペリーの演技がそれをさらに引き立てている。ペリーは主に物語の締めくくりに過ぎないにもかかわらず、映画を盛り上げている。
ペリーがマイクにもたらす共感性と脆さこそが、『17 アゲイン』の真の魅力だ。公平を期すために言っておくと、彼の出番はそれほど多くない。この映画は、エフロンが映画の大半でマイクを演じていることから、エフロンが主人公というよりは、エフロンが主人公ということになる。2009年当時、ハリウッドはザック・エフロンが高校時代にバスケットボールをプレーする映画は当然のものだと思っていた。しかし、映画の冒頭、そして特に終盤のペリーのシーンは、胸が張り裂けるような感動と高揚感を同時に与えてくれる。彼の愛、後悔、そして最終的には彼が受け入れる姿を目の当たりにし、感じることができる。彼には紛れもなく欠点があるが、同時に完全に愛すべき人物であり、このコメディファンタジーに重要な基盤を与えている。
さらに、公開から15年近く経った今、この映画について考えると、『17 アゲイン』はペリーが深刻な薬物依存症と闘っていた時代に作られたという新たな事実も浮かび上がります。彼はあの時の痛み、あの恐怖、あの後悔を、マイクに命を吹き込むために使ったのではないかと思わずにはいられません。たとえ、それがティーンエイジャーのアイドルを主演にした、ほとんどがおバカなコメディだったとしても。
ペリーの人生を称え、笑ったり、泣いたりできる作品をお探しなら、『17 アゲイン』を強くお勧めします。ペリーの力強く、安定した演技にぜひご注目ください。そして、高校生ならではのおどけた、不気味な騒動にもぜひご注目ください。
「17 アゲイン」は現在どこでも無料でストリーミング配信されていませんが、11月1日にプライムビデオで配信される予定です。また、AmazonやAppleなどほとんどのサイトでレンタルまたは購入することもできます。
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