何も紛失しない未来を約束する新たな追跡技術が登場する中、研究者たちはその考えをさらに一歩進めています。電気的な筋刺激によって、置き忘れた物のある場所に頭を自動的に向けることができるのに、音や視覚的な合図を追うのに貴重な時間を費やす必要はありません。これは全く恐ろしいことではありません。
ストーカー行為への悪用に関する非常に深刻で現実的な懸念にもかかわらず、AirTags を鍵などの紛失物を見つけるために使用するという点では、Apple の実装は非常に巧妙です。接続されたモバイル デバイスは、音によるヒントを発するだけでなく、紛失物がどの方向にあるか、おおよその距離を画面上で視覚的に確認できます。ただし、画面上の方向を示す矢印のアニメーションでさえ、紛失物を見つけるための完全に正確な方法にはなり得ません。たとえば、アイテムが冷蔵庫の上に置かれていたのか、中にあるのか、あるいは誤って冷蔵庫の下に蹴り込まれたのかはわかりません。そのため、AirTags は鳴き声も発し、トラッカーの正確な位置を探している人に追加の手がかりを提供します。しかし、もっと簡単な方法があったらどうでしょうか?
シカゴ大学コンピュータサイエンス学部ヒューマン・コンピュータ・インテグレーション・ラボの研究者たちは、根本的に異なるアイデアを提案している。映画『ジュラシック・パーク』で、サム・ニール演じるアラン・グラントが、ローラ・ダーン演じるエリー・サトラーの気を散らされた様子を物理的に頭を回して、巨大なブラキオサウルスが歩いているのを気づかせなければならなかったシーンを覚えているだろうか？アラン・グラントの手を、エリー・サトラーの首の筋肉に電気刺激を与え、彼女の頭を自動的に左に回すプローブに置き換えれば、研究者たちが提案している内容が多少なりとも理解できるだろう。
現在ニューオーリンズで開催中の2022年コンピューティングシステムにおけるヒューマンファクターに関する会議（略してCHI）向けに発表された論文の中で、研究者らは電気的頭部作動（Electrical Head Actuation）と呼ぶ手法について詳しく述べている。これは、物体を見つけるのに役立つ視覚および聴覚の手がかりを、ユーザーの頭の向き（左右または上下）を直接操作する電気的な首の筋肉刺激に置き換えるというものだ。
電気刺激は痛みや不快感を引き起こすほど強力ではありませんが、頭が勝手に回転する感覚は多くの人にとって不安な体験となるでしょう。一方で、このアプローチは少し大げさに聞こえるかもしれません。しかし一方で、何かを必死に探したのに、ずっと目の前にあったという状況に陥ったことがあるなら、このアイデアには多少のメリットがあるかもしれません。
首の筋肉への電気刺激が、Appleの次世代AirTagトラッカーに搭載される新機能だとは思わない方がいいだろう。鍵を少しでも探しやすくするためだけに、毎朝10分かけて首に電気プローブを貼り付けたいと思うユーザーはまずいないだろう。しかし、研究者たちは、この技術を仮想現実（VR）や拡張現実（AR）ヘッドセットと組み合わせることで、いくつかの興味深い応用が考えられると提案している。
電気的頭部駆動は、特にプレイヤーがダメージを受けるゲームにおいて、フォースフィードバックへのより現実的なアプローチとなる可能性があります。ボクシングゲームを例に挙げると、相手がパンチを繰り出すと、実際の試合のようにプレイヤーの頭が一時的に向きを変え、その後のパンチの連打から気をそらすことができます。また、避難中の建物内などのナビゲーションにも活用できます。ユーザーの頭が自動的に必要な方向に向きを変えるため、視覚的な手がかりが不要になります。視覚的な手がかりは、状況によっては望ましくない、あるいは危険な邪魔になる可能性があります。
