Apple製品を使って生理周期を記録している女性を対象とした大規模研究は、一般的でありながら未だ十分に理解されていない月経疾患について、何らかの知見をもたらす可能性がある。ハーバード大学の研究者らは月曜日、Apple Women's Health Studyの最新の予備的研究結果を発表した。研究対象となった女性の12%が多嚢胞性卵巣症候群（PCOS）と診断されたと報告しており、PCOS患者は生理不順や2型糖尿病などの他の健康問題を抱える可能性が高いことが明らかになった。
PCOSは複雑なホルモン障害です。テストステロンやその他のアンドロゲンホルモンが通常よりも高く、エストロゲンが低下することもあります。この不均衡は、不妊症、ニキビ、体毛の増加、そして卵巣肥大による未成熟卵胞（受精できない卵子を含む液体で満たされた袋）の定期的な発生など、様々な症状を引き起こす可能性があります。（PCOSという名称ですが、これらの卵胞は卵巣嚢胞とは異なりますが、同様の症状が現れることがあります。）
2020年3月、ハーバード大学THチャン公衆衛生大学院の研究者たちはAppleと共同で、「Apple Women's Health Study」を開始しました。このプロジェクトは、月経が人々の健康にどのような影響を与え、どのように関連しているかをより正確に定量化するための試みとされています。参加者はiPhoneとApple Watchの「リサーチ」アプリから登録します。登録後、月経やその他の健康指標に関する定期的なアンケートに回答するよう求められ、月経周期に関するデータを収集し、研究に共有することもできます。プロジェクト2年目のテーマはPCOSです。
予備調査の結果は、2021年12月までに病歴に関する少なくとも1つのアンケートに回答した37,000人のコホートに基づいています。全体で12%が医師からPCOSと診断されたと回答しており、これは一般人口におけるPCOSの有病率に関する他の推定値よりもわずかに高い数値です。診断年齢の中央値は22歳で、ほとんどの人が20代と30代で診断されているという研究結果と一致しています。
初潮後、月経周期が規則的になるまでには時間がかかることがあります。PCOSと診断された人の場合、この期間はさらに長くなることが研究で明らかになりました。初潮から4年以内に、PCOSではない人の約70%が規則的な月経を経験しましたが、PCOSのある人ではわずか43%でした。PCOSのある人の約半数は、月経が一度も規則的になったことがないか、避妊などのホルモン治療を受け始めてから初めて規則的な月経になったと回答しました。一方、PCOSのない女性では4分の1未満でした。
PCOSはホルモン療法などの治療でうまくコントロールできることが多いものの、その発症の仕組みや原因についてはほとんど解明されていません。遺伝的要因が強いと考えられていますが、妊娠中や生後数年間の環境要因も影響している可能性があります。この研究では、PCOSの女性の23%がPCOSの家族歴があると回答したのに対し、PCOSのない女性で同じ回答をした人はわずか5%でした。これは遺伝的要因との関連性を裏付けるものです。
PCOSの患者は、他の健康問題にもかかりやすい傾向があるようですが、その原因はまだ解明されていません。この研究でも、この傾向が見つかっています。PCOSの患者は、PCOSのない人に比べて、不整脈（5.6% vs. 3.7%）、2型糖尿病（6.7% vs. 2.3%）、高血圧（17.7% vs. 10.7%）、高コレステロール（19% vs. 11.6%）のリスクが高かったのです。しかし、最も大きな差は肥満にあり、PCOSの患者の60%以上が肥満であり、PCOSのない人のほぼ2倍に相当します。
他の研究でもPCOSとこれらの症状の多くとの間に同様の関連性が見つかっているが、月経と心臓の健康の関連性について特に研究が行われていることは比較的少ないと著者らは述べている。
「私たちの研究は、月経と月経周期が健康全般の指標となり得ることを深く理解することで、研究のギャップを埋めています。Apple Women's Health Studyで行われている研究のレベルは、PCOSとその健康への影響をより深く理解するために重要です。PCOSの患者だけでなく、PCOSの可能性があっても気づいていない人にも重要です」と、ハーバード大学TH Chanの環境・生殖・女性健康学准教授で、共同主任研究者のシュルティ・マハリンガイア氏は、ギズモードへの声明で述べています。
マハリンガイア氏と同僚たちは、これまでの研究結果を査読付き学術誌に掲載し、研究にさらに多くの女性を参加させ、PCOS患者の経験に引き続き焦点を当てる予定だ。
「この予備分析を基に、PCOSに関するより大規模な基礎データセットを構築し、自己追跡変数と心臓の健康との関連性を検証したいと考えています。これらのデータセットは、PCOSの理解、治療法の開発、そして女性の健康に関する新たな研究分野の創出に貢献するでしょう」とマハリンガイア氏は述べた。「PCOSが公衆衛生に及ぼす負担についての理解を深めることで、他の健康状態や他の疾患の負担に関する科学的理解を深めるための研究モデルを構築できることを期待しています。」
