4匹の豚は勝利を目指してやって来た。ゲームをうまくプレイすれば、おいしいドッグフードがもらえる（以前はM&Msをもらっていたが、人間たちは甘すぎると判断した）。研究者からビデオゲームの課題（ジョイスティックでカーソルを誘導する、いわば簡易版のポンゲームのようなもの）をクリアするよう促されると、豚たちは何度も見事な手腕でそれをこなした。
研究者たちは1990年代後半から豚にコンピューターを使った課題を与え始めました。長年にわたり、その結果は時折報道されてきましたが、査読付きの研究は今日まで発表されていませんでした。この論文は、心理学誌「Frontiers in Psychology」に掲載されました。科学者たちは、豚は器用さと視覚に制約があるにもかかわらず、単純なコンピューターゲームを理解し、目標を達成できることを発見しました。
「彼らは、これらの目標を達成する上で、偶然をはるかに上回るパフォーマンスを発揮しました」と、パデュー大学動物福祉科学センター所長で論文の筆頭著者であるキャンディス・クロニー氏は電話インタビューで述べた。「しかも、偶然をはるかに上回るパフォーマンスだったので、彼らが求められている行動について、ある程度の概念的な理解を持っていたことは明らかです。」
発表された研究は、クロニー氏がパデュー大学在学中に、著名な豚研究者スタンリー・カーティス氏と共同研究を行っていた頃から始まった約20年間の努力の、待望の成果です。このプロジェクトは、ヨークシャー豚のハムレットとオムレット、そしてパネピント種のマイクロブタのエボニーとアイボリーが、コンピューター画面上の明るい領域にカーソルを移動させようとする様子を追ったものです。
「彼らはビデオゲームで遊びたくてたまらないんです」とカーティス氏は1997年にAP通信に語った。「一番乗りで囲いから出たいとせがんで、それからスロープを駆け上がって遊びに来るんです」
「豚があらゆる種類の学習と問題解決を行えることは、昔から知られていました。農家なら誰でもそう言えるでしょうし、多くの科学者がそれを実証してきました」とクロニー氏は述べた。「今回の実験と違うのは…豚たちは、自分が操作しているもの（ジョイスティック）が、直接触れることも、匂いを嗅ぐことも、相互作用することもできない2次元のコンピューター生成画像（カーソル）に作用するという、非常に難しい概念を理解しなければならなかったことです。このような概念学習は、どんな動物にとっても大きな精神的飛躍であり、現実世界では決して起こり得ないことです。」
「豚の自然な行動や進化の歴史には、豚がこれほどのことをできると示唆するものは何もない」とクロニー氏は付け加えた。
豚にとっては苦戦を強いられました。ジョイスティックは霊長類を使った試験用に装備されていたため、有蹄類の豚たちは鼻と口を使って操作しなければなりませんでした。4頭の豚は皆遠視だったため、スクリーンは豚がターゲットを視認しやすい最適な距離に設置する必要がありました。ヨークシャー豚には更なる制約もありました。成長が早いように品種改良されたため、体重の重い豚は長時間立っていられませんでした。
「豚が画面をどれだけ正確に見たり、ジョイスティックを操作したりするかには物理的な限界があったかもしれませんが、豚たちは自身の行動、ジョイスティック、そして画面上で起こっていることとの関連性を明確に理解していました」と、今回の論文とは無関係の神経科学者ロリ・マリノ氏はメールで述べています。ホエール・サンクチュアリ・プロジェクトを率いるマリノ氏は、豚を含む哺乳類の認知、知能、自己認識について長年研究してきました。「テスト環境が豚たちにとって物理的に扱いにくいものであったにもかかわらず、ジョイスティックを操作する方法を見つけられたことは、豚たちの認知能力の柔軟性と創意工夫の真髄を証明しています。」
https://gizmodo.com/前例のないビデオショー-pigs-using-tools-1838919516
「この研究結果がさらに重要なのは、この研究で豚が自己行為能力を示したことだ」とマリノ氏は付け加えた。「自己行為能力とは、自分の行動が変化をもたらすことを認識する能力だ」
ブタたちは、自分たちの生活と研究者の生活を楽にするために、いくつかのコマンドを教えられました。犬に教えるのと同じような指示、つまり「座る」「来い」「掃除が必要な時は囲いから離れて待つ」といった指示に加え、ビデオゲームの作業が終わったらおもちゃを取ってくるといった指示も覚えました。
「ある時期になると、豚たちはおもちゃを取るのがすごく上手になったのですが、後片付けがあまり上手ではありませんでした」とクロニーさんは言います。「私はまるで豚の保育士のようで、あちこち回って豚たちを片付けていました。そこで、豚たちに物を元の位置に戻すように教え始めました。」
研究が終了すると、ヨークシャー豚はB＆Bのオーナーに引き取られ、農場で余生を過ごしました。エボニーとアイボリーは最終的に子供動物園に引退しました。クロニー氏によると、実験から何年も経った後も、彼女はハムレットを訪ねました。ハムレットは彼女の声を聞き、牧草地を「駆け寄って」挨拶をしました。
豚は霊長類のような器用な指も、子犬のような悲しげな表情も持っていないかもしれませんが、認知能力においては、両者は確固たるライバル関係にあります。ウィンストン・チャーチルはかつてこう言いました。「犬はあなたを尊敬し、猫はあなたを見下す。豚をください！彼はあなたの目を見て、あなたを対等に扱ってくれます。」豚にふさわしい敬意を払うべき時が、とっくに過ぎているのではないでしょうか。
この記事は、Candace Croney 氏からの追加コメントにより更新されました。
