クローンを題材にした番組である以上、ルーカスフィルムの『スター・ウォーズ：バッド・バッチ』は、新興帝国が共和国の軍団を別の種類の兵士に置き換え始める理由と方法を、遅かれ早かれ掘り下げる必要があったはずだ。しかし、Disney+シリーズの第3話は、その移行をロジスティクス面で着手する上で大きな前進を遂げている一方で、全く別の問いを提起している。忠誠心は獲得するものなのか、それとも育むものなのか？
「Replacements（代替品）」は、少なくとも我らがヒーローたちにとっては、シンプルながらも真摯な副次的要素だ。先週のサルエカミからの脱出作戦でシャトルが損傷を受けた後、バッチ（ディー・ブラッドリー・ベイカー）はオメガ（ミシェル・アン）をしっかりと牽引しながら、ハイパースペースをよろよろと航行していたが、ついにシャトルの限界を迎える。光速から投げ出され、植民地化されていない衛星に不時着したチームは、二つの問題に直面する。一つ目は物流の問題。宇宙船を再び稼働させるには、電力コンデンサを交換する必要がある。二つ目は感情の問題。クローン・フォース99に新メンバーが加わり、新帝国に仲間の一人を失った悲しみに暮れる彼らは、広大な世界へと足を踏み入れる少女にとって、大人の男たちで構成された窮屈なシャトルは理想的な居住空間ではないことに気づき始める。一つ目の問題は簡単に解決できるが、そうするとエピソードは本来の30分という上映時間よりもずっと短くなってしまう。エコーとテックが損傷したコンデンサを最後の予備品と素早く交換すると、エネルギーを餌とする月固有のドラゴンが、新しいバッテリーをすぐに奪い取って食べてしまいます。
二つ目の問題は、ハンターがオメガと単なる遠いクローンの親戚ではなく、同じチーム、そして家族の一員として絆を築こうとするため、もう少し手間がかかる。コンデンサー回収の任務にオメガを連れて行ったことは、先週のロークワンズとの存在の危機を経て、ハンターが彼女をチームに受け入れた証だ。その信頼は、ドラゴンとの遭遇でハンターのリブリーザーが故障し、月の有毒な環境にさらされて一時的に無力になった後、オメガがドラゴンの巣穴からコンデンサーを回収するために一人で立ち向かわなければならなくなった時に、ハンターとオメガの両方に報いとなる。これは彼女の人格形成において素晴らしい瞬間であり、分隊の一員として認められたいという強い思いと、奇妙な異星の世界で困難な状況に陥ることへの恐怖とためらいが、彼女の性格形成を促した。バッチがカミーノから脱出した際に「幸運な一撃」を喫した過去があるにもかかわらず、幸いなことにオメガは暴力によって窮地を救わなければならないわけではない。その代わりに、彼女は機転を利かせてムーンドラゴンに一時的に共感し、すり切れた懐中電灯の電池と交換してコンデンサーを回収した。彼女の勤勉さは報われた。ハンターの誇りだけでなく、レッカーが船に戻った際に見せた、信じられないほど愛らしい行動によって、彼女はシャトルに間に合わせの部屋を用意され、真に家族の一員であると認められたのだ。
しかし「リプレイスメンツ」は、この心温まる共通点の描写と、今や完全に大義に転向したクロスヘアの、魅力的で陰鬱なストーリー展開を対比させている。カミーノでは、ターキン提督（スティーヴン・スタントン）と新任のランパート中将（ノシール・ダラル）が、カミーノアンたちの落胆をよそに、帝国を純粋なクローン軍から転換させる計画を練り始める。クロスヘアの忠誠心を力ずくで確保した彼は、新たなエリート部隊の訓練を任される。彼らはクローンではなく人間であり、ランパートは、大義に志願した新兵が得る忠誠心は、かつての共和国のように使い捨ての人間へと育まれてきた忠誠心よりも、より強い絆を築くだろうと主張する。ターキンもクローン作成にかかるコストを皮肉たっぷりに非難するが、これは帝国が冷酷な新秩序感覚を維持するために何を望んでいるかを試す真の試金石となる。帝国は兵士だけでなく、本質的にはカルト的な信者、何よりも帝国の大義を熱烈に信じる者たちを必要としているのだ。
ルーカスフィルムとディズニーが帝国というファシスト組織を通して表現の多様性を推進しようとする、現在進行中の、おそらくは場違いな試みの延長線上にある、性別や人種的背景の多様なこれらの人間たちが、大まかに描かれているのは当然と言えるだろう。名前は明かされず、クレジットにはES-01（エミリオ・ガルシア＝サンチェス）とES-02（ダヘリ・ホール）というコールサインで2人だけが記載されている。彼らが志願した理由も、ますます強硬になる共和国の官僚機構に取り残されたという感情以外には曖昧だ。前回のエピソードで導入されたチェーンコード（これもランパートのもう一つの計画だったことがここでわかる）のように、人間的な要素はあるものの、それはほとんど空白に近い、無表情なデータ、権力者が用いる道具としてのみ扱われ、それ以外にはほとんど何もない。これは、『クローン・ウォーズ』を通してジェダイが育んできたクローンの人間化とは著しい対照をなしている。
クロスヘアが指揮を執るこの鈍器は、すぐにランパートとターキンによって試練にさらされる。クローン・フォース99の失敗を引き継ぎ、オンダロンに戻り、ソウ・ゲレラの反体制組織を壊滅させることだ。ミッションは、クロスヘアと彼の新しい部下たちが、安全な惑星外への逃亡経路を確保しようと試みる反乱軍を容赦なく排除していく中で、残念ながらほぼ問題なく完了する。しかし、その後の展開、そして帝国軍の軍事機構に少しでも人間性を組み込もうとする試みによって、ミッションは複雑化し、さらに悲惨なものになる。ゲレラがいなくなって一般市民だけが残ると、クロスヘアは生存者たちに目的がないと冷酷に断言し、彼らを処刑しようと拳銃を抜く。しかし、彼のチームメイトであるO1が前に出て抗議する。O1は、ミッションはゲレラを見つけることであり、一般市民を処刑することではないと主張する。言葉にされないまま、陰鬱な雰囲気が漂う。彼は人を殺すために契約したかもしれないが、それはそれに値する者だけだ。クロスヘアにとっては違いはなく、01が命令に従わなかったことは、即座に胸にブラスターの矢を撃ち込まれるという報いを受け、分隊の残りのメンバーはクロスヘアの命令に従い、生き残った者を皆殺しにするよう仕向けられる。彼らは分隊員としての地位を失いながらも、ランパートが望む通りの姿、すなわち新たな銀河秩序の忠実な道具へと鍛え上げられてカミーノへと帰還する。
スター・ウォーズで既に知られている事実、つまり帝国軍に残された共和国のクローン兵が人間の新兵に置き換えられる日が来るという事実を、この初期の瞑想と、バッド・バッチの一員へと成長していくオメガの感動的な成長を映し出す鏡として組み合わせることで、「リプレイスメンツ」は単なる部分の総和をはるかに超える作品となっている。愛と信頼を通してこの新しい家族構造の中で居場所を見つけていくオメガと、忠誠か死かの狂信的なクロスヘアの対比を通して、帝国の台頭が銀河全体に及ぼしているひずみが見えてくる。クロスヘアの忠誠心の代償が耐え難いものになるかどうかはまだ分からないが、今のところ、彼の不在がクローン・フォース99全体に投げかける亡霊は、私たちのヒーローと「新しい」悪役との間の溝を象徴するものとなり、それを埋めるには抑制チップをオフにするだけでは不十分だろう。
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