スマートフォンのディスプレイは、ノッチからパンチホール型へと進化を遂げ、最終目的地である全画面スマートフォンへと向かっています。驚くべきことに、この道を先導しているのはサムスンではありません。数々の制裁措置や禁止措置を受けているスマートフォンメーカー、ZTEです。
古くからのスマートフォン愛好家なら、ZTEのAxon 7が同世代で最も過小評価されていた端末の一つだったことを覚えているかもしれません。洗練されたデザイン、デュアルフロントスピーカー、そして優れたスペックを、お手頃価格で提供していたにもかかわらずです。2021年現在、ZTE Axon 30は大きく様変わりし、6.92インチの巨大なAMOLEDディスプレイから煩わしさを取り除くことに注力しています。
Axon の背面にある 4 つのカメラ モジュールは、最初は目を引くかもしれませんが、本当の目玉機能は目に見えない部分にあります。画面の上端の下に隠れている 12 メガピクセルの自撮りカメラは、どこを見ればよいか (そしてどのように持つか) を正確に知らない限り、基本的に見えません。
ZTEは、いわゆる特殊なピクセルマトリックスと、画質を最適化するアルゴリズム、そして7層スクリーン構造を採用し、サムスンのGalaxy Z Fold 3のようなデバイスで見られるような妥協をすることなく、自撮り写真を撮影できるカメラを搭載した携帯電話を開発した。サムスンの最新主力折りたたみ式スマートフォンにもディスプレイ下カメラが搭載されているが、両方をテストした結果、サムスンの実装は明らかにZTEの実装に遅れをとっている。
Axon 30の自撮りカメラ上部のディスプレイ部分のピクセル密度は400PPIと、SamsungのZ Fold 3の144PPIを大きく上回っています。その結果、画面品質やその他の点で妥協することなく、多くの人がスマートフォンに求めるもの、つまり映画鑑賞、ゲーム、その他スマートフォンでやりたいことすべてを快適に楽しめる、大きくて美しい画面を実現しました。フレキシブルスクリーン搭載のスマートフォンにディスプレイ下カメラを搭載する点については、Samsungの対応を多少許容できるかもしれませんが、Axon 30の実装はより洗練されていると感じます。
誰もが気にするわけではないでしょうが、Axon 30の他のスペックが十分に優れていることを考えると、ディスプレイ内蔵カメラをうまく実現したZTEの功績は称賛に値します。120Hzのリフレッシュレート、Snapdragon 870 5Gチップ、8GBのベースRAM、128GBのストレージ、そして65ワットの急速充電に対応した4,200mAhバッテリーを搭載しています。価格はわずか500ドルからで、他の多くの中国製スマートフォンとは異なり、Axon 30は米国でも正式に販売されています。高品質なディスプレイ内蔵カメラは、ミッドレンジモデルではなく、実験的なフラッグシップモデルに搭載されることを期待するでしょう。
では、写真はどうでしょうか？Axon 30のディスプレイ内蔵カメラで撮影したセルフィーは、Galaxy Z Fold 3と比べても悪くありません。写真は比較的鮮明で、ZTEの特殊アルゴリズムは顔の細かいシワにはあまり効果がないように感じますが、回路やピクセルが邪魔になるOLED画面越しの撮影による影響は大幅に軽減されているようです。
今後、ほとんどのスマートフォンメーカーがディスプレイ内蔵カメラの標準規格として目指すのは、この規格になるでしょう。AppleでさえFace IDのノッチを段階的に廃止し、パンチホールカメラを採用するとの噂も有力ですが、一部のiPhoneファンはAppleがノッチを維持するのか（あるいは維持すべきなのか）について憶測しています。考えてみてください。もしスマートフォンメーカーが、大きなデメリットなしに前面カメラとセンサーをすべて隠せるなら、なぜノッチを維持したいと思うでしょうか？ガジェットメーカーが、見た目が気に入ったという理由だけで、ノートパソコンやテレビにノッチを付け始めたらどうなるでしょうか？馬鹿げた話ですよね？
問題は、スマートフォンがディスプレイ内蔵カメラに移行するか、ノッチをなくすかではありません。問題は、いつ技術が進歩して移行できるのかということです。現時点では、AppleはFace IDの精度や機能性に妥協したくありません。これは全く当然のことです。Appleは技術革新にいち早く着手することはほとんどなく、むしろ、機能が洗練され完成した後に追加していく傾向があります。Axon 30はそれ自体が画期的な製品ですが、完璧ではありません。
サムスンが遅れをとっているように見える理由の一つは、同社が今秋にGalaxy Noteなどの非フレキシブルスクリーン搭載のフラッグシップモデルをリリースしなかったことにある。ZTEがAxon 30に搭載した技術レベルを考えると、サムスンが来年初めにGalaxy S22（あるいはその名称がどうなるかは不明だが）で反撃してくると確信している。
Axon 30で、ZTEは依然として勢いがあるだけでなく、魅力的な戦略をまだ持っていることを証明しました。バンドの互換性が不安定で、ソフトウェアサポートも不確かなため、米国ではAxon 30の販売は難しいかもしれませんが、ZTEは現代のスマートフォンデザインに残された最後のハードルの一つをクリアしました。これは称賛に値します。
