NetherRealmの「モータルコンバット」シリーズは、発売30周年を迎える前から、その過去に目を向けていました。2011年のリブート版ではオリジナル3作を再構成し、「モータルコンバット11」ではタイムトラベルを用いて年老いたキャラクターが若い頃の自分と交流し、リブート版や「モータルコンバットX」で死亡したキャラクターも運命を逆転させるという希望を抱いて蘇生しました。新作の「モータルコンバット1」は、シリーズ全体のリブートですが、その歴史をキャラクターたちの描写に活かした手法は、その価格に見合うだけの価値があると感じられるストーリーモードを生み出しています。
モータルコンバット1の開始時点で、リュー・カンは既に宇宙の構想を練っており、その後力を手放して普通の半神としてアースレルムを守護するようになった。序盤の章で楽しいのは、彼がこの新しい役割にどれほどうまく適応しているかを見ることだ。人間だった頃と同じように心優しく魅力的な彼は、ついに友人たちの姿に会えることに興奮している様子が伝わってくる。彼が人間となった雷電やジョニー・ケージのようなキャラクターを優しく導き、彼らが最高の自分になれるよう導きながら、同時に物事を彼ら自身の意志で起こらせるのを見るのは、楽しいダイナミクスだ。彼のセリフや行動の中には、以前のゲームのイベントを参照しているものもある。例えば、彼は雷電に格闘トーナメントで誰も死ぬことはないと保証する。しかし、彼が物事が自然に展開していく様子を予測する術を習得しているのが見て取れる。
雷電がトーナメントの優勝者となり、アースレルムのチャンピオンに輝いたことで、『モータル コンバット 1』は、リュー・カンが『モータル コンバット 11』の DLC「アフターマス」で存在を消し去ったシャン・ツングの復活に焦点を当てる方向にシフトします。リュー・カンは後に、シャオやシャン・ツングのような悪役を、元の姿ほど邪悪ではないように作り直しました。シャン・ツングの場合は、インチキセールスマンに仕立て上げられ、その策略が最終的に彼に追いつきました。シャン・ツングが昔の魔術の力と他人を実験する趣味を突然復活させたと聞いて、リュー・カンは当然ながら不安になり、仲間に魔術師を追跡するよう呼びかけます。これは最終的に、リュー・カンと仲間が答えを得るためにシャン・ツングを追い詰めることにつながり、ここでゲームのかなり巧妙な展開が明らかになります。彼の恩人であるダマシ（モータル コンバット 11 の主な悪役であるクロニカによく似ている）を紹介した後、彼女は実はもう一人のシャン・ツングであることが判明します。
具体的には、これはアフターマスのシャン・ツングの2番目のエンディングで、彼がリュウ・カンを殺して時間の建築家となったものです。このシャン・ツングは、クライマックスの戦いで複数のタイムラインが作成され、異なるキャラクターがクロニカのバージョンを倒して時間を操る新しい力を使った後にタイタン（雷電や風神などの通常の神よりも古い存在）になったと説明します。言い換えれば、モータルコンバット11の各ファイターのクラシックタワーエンディングはすべて、シリーズの定番であり、前作ではジャックスなどのキャラクターが奴隷制を防ぐために歴史を書き換えましたが、非正史から完全に正史になりました。そして常に問題を起こそうとしているタイタンのシャン・ツングは、このタイムラインの自分の分身とクアン・チーに力を与え、物事をひどく台無しにして、最終的に自分のものにできるようにしました。
近年のマルチバースの人気を考えると、このゲームが単なる追加作品になるのは簡単だっただろう。これらの物語はしばしば「すべてのユニバースは平等」というメッセージを掲げ、ファンに対して、ユニバースよりもキャラクターへの愛情の方が重要だということを伝える。これは常にうまくいくとは限らないアイデアだ。あまりにも多くの場合、これらの物語は単なる観光ツアーになってしまい、これらの代替ユニバースの多くは、特定の（通常は）短いギミック以外には何の魅力もない。しかし、モータルコンバット1は、前作のエンディングがすべて正史であることを確認しながらも、その重要性を誇張しようとはしていない。これらの別のタイムラインを垣間見せる代わりに、ゲームは信頼できる速記として、代替バージョンのキャラクター設定とデザインに頼っている。タイタン・キタナとリュー・カンが出会ってキスを交わすとき、彼女の現実では物事がうまくいっていることを直感的に感じることができる。同様に、雷電とシンデルの邪悪なバージョンを見れば、タイタン・シャン・ツングの領域で生き残ったキャラクターにとって状況がいかに悪いかが十分にわかります。
マルチバースのトリックが明らかになったことで、Mortal Kombat 1は最終章「Armageddon」で見事に全力を尽くしている。Liu Kangのグループは、Shang TsungやQuan Chiを含むTitanのキャラクターの英雄的バージョンを集め、TitanのShang Tsungと彼が率いる邪悪なTitanのドッペルゲンガーの軍団に立ち向かう。この時点で、ゲームは基本的にSecret Warsになるが、Mortal Kombat版では、プレイヤーは基本ロスターから誰でも選んで邪悪なTitanとの攻撃を率いることができる。一部のキャラクターはストーリーのデフォルトバージョンになり、他のキャラクター（Sub-ZeroやKang自身など）は優れたTitanの亜種でサブインされる。いずれにせよ、ピラミッドを登りTitanのShangとQuanと戦いながら、ReikoとJohnny、RaidenとTanyaなどのキャラクターの合体であるさまざまな邪悪なTitanと戦わなければならない。
結末は少し急ぎ足ではあるが、ゲーム中の様々な亜種と戦うのは非常に楽しい。主人公が生き残ろうとする中で、彼らが互いに殺し合うのを見るのは良いブラックユーモアでもある。危機が救われ、それぞれのタイタンがそれぞれのタイムラインに送り返されると、物語は落ち着き、リュー・カンのタイムラインで生き残ったキャラクターたちが新たな役割を担い、それが必然的な続編へと繋がっていくことが示される。スコーピオンとスモークはサブゼロのリン・クエイと戦うために紫雷龍を結成し、ミレーナはシンデルの死後、アウトワールドの皇后となる、などなど。物語の最後の瞬間、リュー・カンはアースレルムのクルーに感謝し、ジョニーはそれに対して、半神が確かに彼らの人生を良い方向に変えてくれたと語る。このやり取りは非常に誠実で、差し迫った脅威がまったくないことから、たとえ数年だけだとしても、Mortal Kombat 1 がシリーズを締めくくるのではないかと思わせるような決定的な雰囲気が漂っている。
もちろん、そうではない。ミッドクレジットシーンでは、邪悪なタイタン化したハヴィックが、新たな、はるかに長いタイムライン戦争を始めようとしていることが示される。それでも、『モータルコンバット1』は、リュー・カンの新しいタイムラインに投資する価値がある理由、そしてシリーズが古典的な馬鹿げた展開を維持しながら、常に多様なキャラクターを新たな方向に導いていることを示すことに成功している。
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