1981年5月、つまり『13日の金曜日』のほぼ1年後に公開されたサマーキャンプを舞台にしたスラッシャー映画『ザ・バーニング』は、前作の大ヒットに乗じて作られた作品として片付けられてしまう可能性もあった。しかし、両作品には類似点があるにもかかわらず、『ザ・バーニング』には独自のカルト的人気を確固たるものにしている独自の要素がいくつかある。
まず、念のため言っておきたいのは、2021年に『ザ・バーニング』を観ると、クレジットにハーヴェイ・ワインスタインの名前が出てくるという衝撃的な光景が目に飛び込んでくるということだ。この映画は、ハーヴェイとボブ・ワインスタインが経営する当時まだ駆け出しだったミラマックスが制作し、脚本はハーヴェイのオリジナルアイデアに基づいている。しかし、「オリジナル」という言葉には疑問符が付く。後に失脚する大物実業家は、実はニューヨーク近郊に伝わる「クロプシー」というブギーマンをめぐる都市伝説を参考にして、映画の悪役を考案したのだ。物語が進むにつれ、この都市伝説は二度、キャンプファイヤーを囲んで語られる場面で、映画の中でしっかりと描かれている。（クロプシーに関する都市伝説をもっと知りたい方は、2009年の不気味なドキュメンタリー映画『クロプシー』をご覧ください。この作品は、物語の背後にある実話に基づいた犯罪物語を掘り下げています。）
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いずれにせよ、トニー・メイラム監督の『ザ・バーニング』は、非常に伝統的なスラッシャー映画の構図を踏襲している。過去にひどい仕打ちを受けた人物（本作では、映画のメインイベントの5年前に、あるいたずらが凄惨な失敗を経験する）が再び姿を現し、甘い復讐という名目で、加害者（あるいは都合の良い人物）を暴力的に仕留め始めるのだ。1980年代のスラッシャー映画は、『13日の金曜日』、『テラー・トレイン』、『マイ・ブラッディ・バレンタイン』、『ハッピー・バースデイ・トゥ・ミー』、『卒業式』、『プロムナイト』など、この基本的な筋書きを踏襲したものが数多くあった。
『ザ・バーニング』では、キャンプ客の一団が、管理人のクロプシー（ルー・デヴィッドと様々なスタントマンが演じる）を嘲笑する場面が描かれる。クロプシーは明らかに相当な不気味な人物だが、ぬるぬるして虫けらのように這いずり回る、いやらしい髑髏のランタンを枕元に置いておくような、そんな風には到底値しないだろう。目を覚ましたクロプシーはこの恐ろしい光景を目にし、ろうそくで飾られた髑髏を毛布に叩きつける。するとほぼ瞬時に、彼自身と小屋全体が炎に包まれる。これが『ザ・バーニング』の由来である。
まだこの先の恐怖への期待が高まっていないなら、『ザ・バーニング』はクロプシーの困難で最終的には失敗に終わった回復過程を簡単に描いている。その間、彼は医療関係者から公然と変人と見なされ、今や怪物のような容貌を取り戻すための皮膚移植手術が何度も失敗し、ようやく退院した。（「起こったことについて誰かを責めないようにしよう」と誰かが役に立たない提案をするが…まず無理だ。）彼は猥褻なタイムズスクエアに直行し、そこでセックスワーカーとの即席のデートは、彼女に彼の歪んだ顔を見られたことで台無しになる。彼の最初の本能はハサミで彼女を刺し殺すことだった。この武器は、後に彼が愛用する、堂々とした園芸鋏の前兆となる。
突然、場面が切り替わる。どうやらクロプシーがカリカリになったキャンプ場に隣接しているらしいサマーキャンプで、セックスと、おっと、いたずらに夢中の好色な十代のキャンプ参加者（将来のスター、ホリー・ハンター、ジェイソン・アレクサンダー、フィッシャー・スティーブンスなど）でいっぱいだ。『ザ・バーニング』のキャストは実はかなり好感が持てる。私たちは彼らのことをそれほどよく知ることはないが、彼らは普通の子供のように感じられ、映画では、陽気なブルーグラスの音楽に合わせて豪華な水かけ合戦など、楽しい瞬間が用意されている。彼らはカヌー旅行で幸せそうに漕いでいるが、残念ながらクロプシーの領土の奥深くへと連れて行かれる。全裸で泳ぐシーンもある。プレイボーイのジョークもある。誰かがBBガンで尻を撃たれるシーンもある。などなど。
クロプシーが再び物語に登場し（バンド「イエス」のリック・ウェイクマンによる音楽は、森の中を闊歩する彼のシーンに緊張感をもたらし、お決まりの「殺人鬼の視点」ショットも同様だ）、殺戮の数を増やし始めると（特殊効果はトム・サヴィーニによるもので、グチャグチャで、噴出するほど素晴らしく、素晴らしい）、キャラクター描写の余地はほとんど残されていない。しかし、『ザ・バーニング』の象徴的な虐殺シーン、クロプシーがボート一杯のティーンエイジャーたちを指切りや額切り裂きの華麗な技巧で惨殺するシーン（これもサヴィーニ万歳）は、あまりにもスプラッタな満足感を与え、その直後、画面は黒ではなく赤にフェードアウトする。これは、キャンプ参加者全員が虐殺を発見した後にも繰り返される効果的な仕掛けだ。
https://gizmodo.com/a-tribute-to-horror-icon-tom-savinis-most-memorable-act-1845014036
『ザ・バーニング』を『13日の金曜日』や『ハロウィン』、さらには『ブラック・クリスマス』に遡るほぼ全てのスラッシャー映画と一線を画す、特に注目すべきストーリー要素が一つあります。それは、ラストガールが登場しないことです。代わりに、勇敢なカウンセラーのトッド（ブライアン・マシューズ）と、間抜けなキャンプ生のアルフレッド（『ファスト・タイムズ・アット・リッジモント・ハイ』のブライアン・バッカー）という二人の若い男性が登場します。アルフレッドは、通常はラストガールにしか与えられない能力である、殺人犯を「見る」能力を持つピーピングトム（覗き魔）として描かれています（『ハロウィン』のかなり早い段階でローリー・ストロードがマイケル・マイヤーズが潜んでいることに気づいたことを思い出してください）。
常に男性的な視線を覆し、逆境を乗り越えて悪役を倒すラストガール（この設定ではこれが伝統）がいないにもかかわらず、『ザ・バーニング』は、冒頭から溢れ出るエネルギーに相応しく、独特の男性的な結末へと向かう。冒頭のいたずらは少年たちのグループが仕掛ける。クロプシーは女性を殺し始めるが、少なくとも犠牲者がカップルや集団で現れるまではそうである。映画の大部分は、必ずしも注目を歓迎しない女性にちょっかいを出そうとする男たちを中心に展開する。リア・エアーズ演じる非常に有能な女性カウンセラーは、最後の戦いに残るのではなく、生存者を安全な場所へ導くために急いで連れ去られる。
とはいえ、『ザ・バーニング』は女性蔑視的な雰囲気を醸し出すことはない。少なくとも、1980年代初頭の同種の映画と比べてそう感じることはない。むしろ、5年前の髑髏事件に関与していたことが明らかになる超男性的なトッドと、やや女性的なアルフレッドが、精鋭チームを結成してクロプシーを殲滅するという興味深い展開が描かれている。そのシーンでは、バーナー、斧、そしてあの忌々しい剪定鋏が登場する。
最後のシーンも非常に印象的です。エピローグでは、キャンプファイヤーを囲んでクロプシーの伝説を聞く、全く新しいキャンプ参加者たちが描かれます。子供たちが物語に震える中、カウンセラーは第四の壁を破り、観客にも警告を発します。「見ないで、彼に見られてしまう！息をするな、彼に聞かれてしまう！動くな、死んでしまう！」物語が新たな聞き手へと伝わることで、都市伝説は一周して完結します。「The Burning II: Cropsey's Revenge」は描かれませんでしたが、恐怖に怯える人々の想像の中で、彼の不気味な存在がますます増えていくこと自体が、十分な報復なのかもしれない、という暗示が込められています。
『The Burning』は3月1日よりShudderで配信開始。
https://gizmodo.com/the-blood-soaked-history-of-slasher-movies-1732271150
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