研究者たちは、世界最深と言われるブルーホールを発見した。しかし、その底はまだ見つかっていない。メキシコのチェトゥマル湾にある「ターム・ジャ・ブルーホール」と呼ばれるこの洞窟は、これまでに深さ1,378フィート（海面下420メートル）と測定されている。
ブルーホールとは、石灰岩の岩盤が崩壊して海底に現れる巨大な陥没穴のことです。最も有名なブルーホールのいくつかは中央アメリカ沖にあり、特にベリーズのグレート・ブルーホールが有名です。タアム・ジャはメキシコとベリーズの国境付近、メキシコのタマルカブ島沖にあり、チェトゥマル湾にある他のブルーホールにも近接しています。このブルーホールの深さと海流の循環に関する計測結果が、今週、Frontiers in Marine Science誌に掲載されました。
タームジャは、南シナ海のドラゴンホール（三沙永楽ブルーホールとも呼ばれる）を抜いて、現在知られている中で最も深いブルーホールとなりました。ドラゴンホールの深さは約990フィート（約300メートル）で、3番目に深いブルーホールであるディーン・ブルーホールを300フィート（約90メートル）以上上回ります。タームジャ・ブルーホールの深さは、ディーン・ブルーホールの2倍以上です。
2023年12月、研究チームはCTD（導電率、温度、深度）プロファイラーを用いて陥没穴の測定を行いました。CTDは、陥没穴の複数の構成要素を特徴付けることができる電子機器群です。研究チームは、陥没穴の水路データを中米およびカリブ海の他のサンゴ礁ラグーン、河口、バリアリーフの水層と比較した結果、陥没穴の深部には「潜在的な地下構造」が存在する可能性があるという結論に至りました。
CTDは、海抜約400メートル（1,312フィート）の穴の水温と塩分濃度の上昇も明らかにしました。科学者たちは、この温水は火山活動や地殻変動、あるいは深部での地熱活動に関連している可能性があると結論付けました。
研究者たちは、内陸の石灰岩洞窟群の構造に基づき、この穴は最近の測定値よりもはるかに深い可能性があると強調した。研究チームは特に、深さ2,191メートル（7,188フィート）とされる、現在知られている最深の洞窟、クルベラ・ヴォローニャ洞窟を例に挙げた。
「これは、これらのカルスト地形、その複雑な地形、そして洞窟の分岐の発達について、継続的な調査の必要性を示唆している」と研究著者らは記している。「TJBHの水中空間地形を詳しく調査し、その最大深度を解明すること、そして複雑で相互につながっている可能性のある洞窟とトンネルの水中システムの一部を形成する可能性を探ることに焦点を当てている。」
研究者たちはターム・ジャの再測量の具体的な計画を明らかにしなかったが、その深さの調査は技術的な制約によって中断されたに過ぎなかった。彼らは、この不気味な穴の謎めいた、そしてこれまで未知であった深さをより深く探査するために、今後の調査には「高度な水中航行技術を取り入れる必要がある」と述べた。
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