Googleが2019年11月にクラウドゲームサービス「Stadia」を開始した際、そのコンセプトには感銘を受けましたが、その実行力には欠けていました。デビューから1年半近くが経ち、StadiaはGoogleが当初謳っていた機能を徐々に搭載し、本来のサービスに近づいてきました。Stadiaは完璧とは程遠く、Googleにはまだ改善の余地がありますが、ローンチ当初と比べるとはるかに優れたサービスとなっています。
GoogleがStadia向けオリジナルゲーム制作事業から撤退するというニュースを受け、このサービスの存続期間が長くないのではないかと疑問視する声も上がっています。そこで私たちは、Stadiaの将来性を再評価し、その可能性を探ることにしました。もちろん、未来を予言する水晶玉を持っているわけではありませんが、Stadiaのローンチ以来Googleがどのような進歩を遂げてきたかを徹底的に調査した結果、GoogleがStadiaを完全に諦めない限り、依然として可能性を秘めていると考えています。
Googleは過去1年半にわたり、Stadiaを着実に改善し、サービスをより楽しく、より使いやすくする機能を追加してきました。Stadiaプラットフォームへの「ついに！」と最も大きな驚きとなった追加機能の一つが、StadiaコントローラーをPCでワイヤレス接続できる機能です。コントローラー自体はWi-FiとBluetoothに接続できるため、Chromecastにコントローラーをワイヤレス接続できるにもかかわらず、発売当初にワイヤレスオプションを提供しないのは理にかなっていませんでした。しかし、状況は変わりました。
Stadiaは昨年5月にPCにワイヤレス機能を追加しました。これは大きな改善ですが、コントローラーをPCに接続するのに問題がありました。Chromecastに自動でリンクされていることに気づき、手動でリンクを解除しましたが、それでもPCに接続できませんでした。どうやらこれはよくある問題のようで、ちょっと検索してみたところ、ChromeをWindows 7互換モードで実行するという解決策が見つかりました。厄介なバグを簡単に修正できます。
Googleは先月、Stadiaプラットフォームで『ヒットマン3』がリリースされたのに合わせて、State Share機能を追加しました。この新機能は、プレイヤーがゲーム内の特定のポイントへのリンクを作成し、他のStadiaプレイヤーと共有できるというものです。共有されたプレイヤーはリンクをクリックするだけで、ゲーム内の全く同じポイントに移動し、同じ体力ステータスやインベントリアイテムもすべて同じまま、ゲームの同じ部分をプレイすることができます。開発者はこの機能を自社のゲームに追加する必要があるでしょう。そして、どれだけの開発者がこの機能を追加するかは分かりませんが、これは素晴らしい機能です。
Stadiaのもう一つの嬉しい追加機能は、昨年10月にBaldur's Gate 3のリリースと同時にユーザーに公開されたCrowd Choiceです。この機能を有効にすると、ストリーマーは視聴者にゲーム内で選択すべき選択肢を投票してもらうことができます。最も多くの票を獲得した選択肢は、ゲームのライブ配信に表示されます。この機能は現在Dead by Daylightでも利用可能で、視聴者とのインタラクションを高めるのに非常に効果的な方法です。
YouTubeへの直接ストリーミング機能は、サイバーパンク2077の発売に合わせて昨年12月に開始されました。YouTubeはTwitchに次いでストリーマーにとっておそらく最大のプラットフォームであり、StadiaからYouTubeに直接ストリーミングできる機能は、一部のストリーマーにとって非常に便利だったに違いありません。私はプロではありませんが、Twitchで友達に配信することもあります。XSplitを使うのはあまり好きではありませんでした。直接ストリーミングの方がはるかに便利です。
Googleが2019年3月に初めて発表したStadia独自の機能のリストに加わったCrowd Playは、昨年12月に『モータルコンバット11』、『ボーダーランズ3』、『Dead by Daylight』などのゲームでついにデビューしました。これらのゲームをストリーミングしている人は、視聴者をStadiaに招待して一緒にプレイすることができます。もちろん、これは協力プレイとマルチプレイヤー機能なので、上記のゲームが最初に導入されたのも納得です。
たくさんありますね！休憩が必要ですか？水は？おやつは？カフェインは？これは、Googleがこの1年間でStadiaに加えた変更のほんの半分に過ぎません。
Stadiaの登場以来、数多くのビッグタイトルやインディータイトルが追加されました。中でも注目すべきは『サイバーパンク2077』、『ヒットマン3』、『ボーダーランズ3』、『バルダーズ・ゲート3』です。しかし、隔離生活を通して、パートナーと私は一緒にプレイできる協力プレイゲームや、シングルプレイヤーで一緒にプレイできるパズルゲームを探すようになりました。Stadiaのおかげで、数年前にリリースされたものの、私のレーダーに引っかからなかったゲームをいくつか見つけることができました。例えば『The Gardens Between』は、隣人同士の親友2人が、裏庭での冒険を回想する、美しくも胸が締め付けられるようなパズルゲームです。…まあ、ネタバレはしませんが。『The Turing Test』や『Jotun』は、私たちがStadiaで楽しんでいるゲームのほんの一例です。
しかし、Stadiaにはもっと新しいタイトルが必要です。Googleが社内ゲームスタジオを閉鎖したことは問題視されるかもしれませんが、同社は既にSupermassive Games（Until DawnやThe Dark Pictures Anthologyの立役者）を含む他のスタジオと契約を結び、ライブラリに新鮮なコンテンツを制作しています。Stadiaでは、AmazonのLunaと同様に、プレイヤーがUbisoft+アカウントにリンクできるようになりましたが、もちろん、有効なUbisoftサブスクリプションが必要です。ただし、Stadiaには無料プランがあるので、2つのゲームサブスクリプションを支払う必要はありません。同社はストリーミング技術を他のゲームパブリッシャーにも開放する予定なので、来年はより多くの独占タイトルや、他のプラットフォームのローンチに合わせてリリースされるタイトルが見られることを期待しています。
ゲームをプレイするのに十分な帯域幅があるかどうかは別の話です。『The Gardens Between』のようなゲームは、グラフィックデザインが優れているため、それほど多くの帯域幅を必要としません。PCでは1080pで15Mbpsあれば問題なく動作しますが、これはStadiaの最低ダウンロード速度よりもわずかに高いです。一方、『サイバーパンク2077』のような非常に高い処理能力を必要とするゲームでは、ピクセル化、ラバーバンド現象、入力遅延なしに動作させるには、1080pで100Mbps以上の速度が必要です。そうでなければ、ゲームをプレイすることはできません。これはクラウドゲーム全般に言えることですが、Stadiaのリリース以降、この点はあまり変わっていません。
Stadiaに関して、いまだに大きな不満が一つあります。それは、ライブラリ内のゲームの整理方法です。スマートフォンでライブラリを見る分にはそれほど悪くありません。ドロップダウンメニューで最近プレイしたゲームやアルファベット順にゲームを整理でき、一度に2列のゲームをスクロールできます。しかし、PCやテレビでは、不必要に面倒で、特にテレビの方が使い勝手が悪いです。
PCではゲームが3×3のグリッドに表示されますが、その並び順は最近プレイしたゲームとライブラリに最近追加したゲームの組み合わせです。アルファベット順に並べるオプションがないため、しばらくプレイしていないゲームや、しばらく前に購入したゲームを見つけるのは困難です。TVでは、同じ奇妙な整理ルールが適用されるだけでなく、ライブラリは1列に並べられており、目的のゲームが見つかるまでスクロールする必要があります。スクロールが速すぎると、ゲームのサムネイル画像がいくつかスキップされてしまいます。Stadiaでは、すべてのプラットフォームでゲームライブラリを整理するための統一された方法が本当に必要です。
Stadiaでテレビから直接ゲームが買えたらいいのに。スマホやPCでゲームを買う手間が省けたらいいのに。XboxやPlayStationならできるのに、コンソールのような仕組みのプラットフォームで同じ機能がないなんて、とんでもない。コントローラーを置いてスマホを取り出すのは確かに面倒だけど、この無駄な手間はちょっと気になる。コントローラーは手元にあるんだから。ゲームストアに行かせてくれ！
Stadiaはスクリーンショットの管理方法を大幅に改善しました。プラットフォームがリリースされた当初は、コントローラーのスクリーンキャプチャボタンでスクリーンショットを撮ることはできましたが、スマートフォンでしか閲覧できず、共有することはできませんでした。現在は、PCとスマートフォンのアプリでスクリーンショットを閲覧でき、スクリーンショットを共有し、リンクで共有状態を通知できます。さらに、ゲームチャット中やYouTubeに直接ライブストリーミング中にクリップを保存すると、動画クリップに音声が含まれるようになりました。また、StadiaからスクリーンショットやクリップをローカルPCにダウンロードすることもできますが、モバイルでは同じことはできません。
また、iOSユーザーは昨年12月からAppleのSafariブラウザでStadiaのゲームをプレイできるようになったことも忘れてはなりません。Appleのクラウドゲームプラットフォームに関する厳格なApp Storeポリシーのため、GoogleはiPhoneやiPadユーザーがApp StoreのStadiaアプリでゲームをプレイできるようにすることはできませんでした。しかし、GeForce NowユーザーがChromebookでプレイできるWebRTC実装経由のクラウドゲームは全く問題ありません。
ああ、4Kモニターをお持ちで、Proサブスクリプションをお持ちであれば、PCでゲームを4Kでプレイできます。さらに、ファミリーシェア機能も追加されたので、ファミリーグループにメンバーを追加すれば、あなたのアカウントで所有しているゲームを誰でもプレイできます。ゲームを共有したり、共有されたゲームをプレイしたりするのに、アクティブなStadia Proアカウントは必要ありません。
ふぅ、わかった。たくさんあったね。でもほとんどは良かったよ。
Stadiaの現状を阻んでいるのは、最近リリースされたゲームと、独自のステートシェア機能やクラウドチョイス機能に対応したゲームの不足だけです。これらは、Stadiaをゲーマーにとってより魅力的なものにするために乗り越えるべき、決して小さなハードルではありません。さらに、米国におけるデジタルデバイドの解消に実際に取り組むまでは、クラウドゲームサービス全般に常につきまとう帯域幅制限の問題も無視できません。さて、話が逸れました。Stadiaは昨年、目覚ましい進歩を遂げました。Googleが本気で取り組むのであれば、このサービスは勢いを取り戻す必要があるだけです。
