スター・ウォーズの旧共和国が新たなアンソロジーで反撃

現在のスター・ウォーズ正史は、映画の出来事の200年前を舞台とするハイ・リパブリックの時代を描いているように見える。しかし、シリーズの旧EU、今や正史の領域を超えたスター・ウォーズ・フィクションの「レジェンズ」においては、旧共和国が実権を握っている。先週、ダース・レヴァンがリメイク版『旧共和国の騎士』で復活を遂げたが、今度はスター・ウォーズ・インサイダーの最新アンソロジーで、新たなシス卿が戦争を企てる姿を垣間見る。

io9は、数十年にわたるストーリーテリングから生まれたオリジナル・クラシック小説を収録した同誌の第二弾となる『スター・ウォーズ・インサイダー：フィクション・コレクション Vol.2』の中身を覗いてきました。創刊以来、インサイダーは、アラン・ディーン・フォスター、マー・ラファティ、アレクサンダー・フリード、デイヴィッド・J・ウィリアムズ、マーク・S・ウィリアムズといった、旧拡張宇宙の絶頂期から現在の正史時代に至るまで、スター・ウォーズを象徴する作家たちによる新たな冒険小説を世に送り出してきました。ハイ・リパブリック時代を舞台にした現在進行中の短編小説も含まれており、インサイダーをスター・ウォーズ・ストーリーテリングの新たな一面を発信する場として新たな活力を与えています。

しかし、最新コレクションの中身は数千年前、スター・ウォーズの伝説へと遡り、Biowareの『Star Wars: The Old Republic』の世界の物語へと続きます。これは基本プレイ無料のMMORPGで、本作自体は映画の数千年前、そして人気CRPG二部作『Knights of the Old Republic』とその続編『The Sith Lords』の出来事から300年後を舞台としています。ポール・S・ケンプ著、マレク・オコ作画の『The Third Lesson』は、旧共和国の悪役ダース・マルガスを主人公としています。ゲームのシネマティックトレーラーの一つ「Hope」で描かれているように、旧共和国とシスの間で続く戦争の火ぶたが切られる中、シス帝国が惑星オルデランから壊滅的な敗走を喫した後の世界を描いています。

io9 で初公開される「The Third Lesson」からの抜粋を、Oko の他のアートワークとともに以下でご覧ください。

空中には、帝国艦隊がオルデラン上陸前に砲撃した際の黒い残滓である煙が漂っていた。マルガスの体内に怒りが燃え上がった。帝国の通信回線から聞こえてくる「撤退」という言葉から、怒りの種が芽生えたのだ。

帝国はオルデランを失った。数時間前、マルガスが征服者としてその地表を歩いたが、今は…

今ではその表面には信号火が点在し、共和国軍の集結地点となっている。

反撃が迫っている。報告によると、共和国艦隊がオルデランに向かっているという。

後退。

彼は拳を強く握りしめ、指先が痛んだ。呼吸は木を擦るやすりのような音だった。肌は火傷でヒリヒリしていた。共和国の特殊部隊員が彼の顔に手榴弾を炸裂させ、ジェダイの魔女との戦闘で肺を損傷していた。裂傷と打撲傷が彼の肉体に陰鬱なモザイク模様を描いていた。

しかし彼は痛みを感じなかった。ただ怒りだけを感じた。

嫌い。

叫びたくなるような悔しさ。

彼の専用シャトルは、焼け焦げた大地の上空を低く轟音を立てて飛行した。眼下には、アルデラニの町の廃墟に建造物と死体がくすぶっていた。周囲には帝国軍の艦船が護衛飛行しながら空を飛び交っていた。彼は拳を解こうとしたが、うまくいかなかった。彼は望んだのは――

ライトサイドのフォース使いの存在が、彼のフォース感性に突き刺さり、突然知覚が閃いた。彼は下を向き、ビューポートの外を見た。焼け焦げた廃墟、瓦礫の建物、焼け落ちた乗り物しか見えなかった。彼は身に着けているコムリンクを掴んだ。

「方向転換してください。」

「閣下？」と操縦士が尋ねた。

「方向転換して速度を4分の1に落とし、高度を100メートル下げてください。」

「はい、閣下」

シャトルが旋回して減速すると、マルガスは安全装置を無効にして着陸ランプを下ろした。風がキャビンに吹き込み、焦げた惑星の匂いを運んできた。マルガスは滅ぼすつもりだったが、実際には傷つけただけだった惑星だ。

誰かがその代償を払わなければならなかった。

彼はライトセーバーの柄を手に取り、フォースの中に沈んでいった。焼け落ちた建物が焼け焦げた大地から、まるで腐った歯のように、歪んで黒く突き出ていた。

「もっとゆっくりだ」と彼はパイロットに言った。

彼はフォースを通して手を伸ばし、自分が感じていたライトサイドの存在を探った。

最初は何も起こらず、彼は自分が間違っていたのか、それともライトサイドの使い手がマルガスの存在を察知してその力を抑制したのかと考えた。しかしその後…

そこには。

彼は目の奥に苛立ちを感じた。暴力でしか掻き毟ることのできない痒みだ。外套を脱ぎ捨て、着陸場の端へと足を踏み出した。風が彼を引っ張った。怒りが彼の中にこみ上げ、彼を浮かび上がらせた。フォースが彼をその場に留めた。彼は再びコムリンクをつまんだ。

「私が戻るまで遺跡の上空に留まっていろ。」

「お戻りなさい、殿下？どこへ行くのですか？重傷を負われております。」

マルガスはコムリンクを切断し、ランプから飛び降りた。地面が迫りくる中、彼はブレードに火を点けた。フォースで衝撃を和らげ、しゃがんだ姿勢で地面に叩きつけられた。

彼は、クレーターだらけの通りの真ん中に立っていた。割れたガラスや横転したスピードメーターが散乱していた。彼から10メートルほど離れたところで、エアカーが炎上し、黒煙を空に吐き出していた。どこかで、突風の中、風鈴が激しく鳴っていた。

「ジェダイ、私はここにいる！」マルガスは叫び、その声は遺跡に響き渡った。

彼の背後で、ライトセーバーが起動する音が聞こえ、続いて別のライトセーバーが起動する音が聞こえた。

振り返ると、通り沿いの焼け落ちた建物の一つから、ザブラクの男性、ジェダイが姿を現した。両手にはライトセーバーの青い線が輝いていた。彼はマルガスを横目で観察した。

「マルガス」ジェダイは言った。

マルガスはジェダイの名前を知らず、気にも留めなかった。ザブラクは彼の怒りの矛先であり、都合の良い標的でしかなかった。

マルガスはフォースの中に落ち、咆哮を上げ、怒りの力でスピードを上げながら通りを駆け下りた。

ジェダイは踏ん張った。20メートルの距離で、ジェダイはライトセーバーを左右に高く掲げ、華麗に振り下ろした。

建物が崩れ落ちる轟音が、マルガスの怒りの霧を突き破ったが、間に合わなかった。デュラクリートとトランスパリスチールの雪崩が、通りの両側から彼に降り注いだ…

父親の帝国軍の制服の皺は肉を切れそうなほど鋭かったが、父親の口調はズボンからはみ出した腹のように柔らかかった。

「私と一緒に来なさい、ベラダン」

ベラダンは父の後を追って、一族の屋敷の敷地内にある巨大な動物園へと向かった。帝国科学部隊の生物学者である父は、無数の惑星から動物を集めていた。一族は帝国の資金援助を受けた私営動物園を所有していた。ベラダンは幼い頃から、動物たちの世話を手伝っていた。

叫び声、鳴き声、遠吠え、そして強烈な獣臭が彼らの入場を歓迎した。父親の声が騒音を切り裂いた。

「私がなぜこれらの動物をこんなにも好きなのか知っていますか？」

ベラダンは首を横に振った。父親の眼鏡のレンズに映った自分の姿を見た。

「なぜなら、私たちは彼らから学ぶことができるからです。」

「何を学ぶのですか？」

父親は謎めいた笑みを浮かべた。「さあ、行こう。」

父は彼の肩に手を置き、迷路のような生息地、ケージ、水槽を通り抜け、コウフンの水槽の透明な鋼鉄キューブに辿り着いた。見えるのは、厚い砂の層、点在する岩、そして少しの毛だけだった。ベラダンの腕ほどもある体長の節足動物が、水槽の砂の下に隠れていた。ベラダンは水槽の周りを歩き回り、コウフンの痕跡を探した。何も見つからなかった。

その間に、父親は近くのケージから餌用のネズミを持ち上げ、コウホーンの水槽の上に持ち上げた。

「先ほど餌をあげました」とベラドゥンは言った。

"知っている。"

父親がネズミを水槽に落とすと、ネズミは砂に落ちた瞬間に凍りついた。空気を嗅ぎ、ヒゲをぴくぴく動かした。

その近くの砂が盛り上がっていました。

ネズミは恐怖に悲鳴を上げたが、動く前に、砂の中からコウホウーンが飛び出し、鋏のような顎でネズミを捕らえ、真っ二つに噛み切った。血が飛び散り、砂は真っ赤に染まった。

コウホンは砂の中から完全に這い出てきた。頭は下顎ばかりで、目は死んだように黒くなっていた。何十対もの脚が、血まみれのネズミの残骸の上を、節くれだった体で突き進んだ。しかしコウホンは何も食べず、しばらくしてネズミの死骸をそのままにして、砂の中に潜り戻った。

「なぜネズミを殺したと思う？」と父親は尋ねた。「お腹が空いてなかったんだ。君が言ったように、つい最近餌をあげたじゃないか。」

「本能だ」とベラダンは言った。「獰猛な生き物だ」

「よかった、ベラドゥン。よかった。確かに、コウホンは理由もなく人を殺す。納得したか？」

「いや、でも…動物だよ。」

父親はひざまずき、ベラドゥンの顔を見た。「そうだな。だが、お前は違う。古本は、無分別な蛮行は動物の領域であって、人間の領域ではないと教えている。蛮行は、制御され、目的のために用いられる場合にのみ有用である。わかったか？」