完全ワイヤレスイヤホンが普及する前の時代を思い出すのは難しいですが、わずか5年前には、ほとんど注目されていませんでした。大きすぎるものが多く、バッテリー持ちが悪く、接続に問題が頻繁に発生し、おまけに高価でした。しかし今、ワイヤレスイヤホンはガジェットの中でも最も売れているカテゴリーの一つとなっています。
完全ワイヤレスイヤホンといえば、AppleのAirPodsが話題の中心になりがちですが、Samsungも自社のイヤホンラインナップをさらに進化させようと、ひそかに開発を進めてきました。新型Galaxy Buds Proでは、過去5年間に培ってきた技術革新と専門知識を凝縮し、シンプルで使いやすく、優れた音質を実現するデバイスに仕上げています。私は（もちろんバーチャルで）SamsungのAdvanced Audio Labsの責任者であるHan-gil Moon氏にインタビューを行い、Samsungのイヤホンの進化と今後の展望を探りました。
「[Galaxy Buds Pro]は、これまでの世代のBudsラインナップを通じて当社の開発者が費やしてきたすべての課題と長時間の作業と思考の集大成です」とムーン氏は通訳を介して私に語った。
サムスンの以前のワイヤレスイヤホンであるGalaxy Buds Liveの発売から6か月も経たないうちにProが発売されたのは、少々驚きだった。
しかし、サムスンのワイヤレスイヤホンが過去5年間でどのように進化してきたかには明確な軌跡があり、同社は現在の地位に至るまで迅速に改良を重ねてきました。2016年には、心拍数トラッキング機能を搭載したGear IconXイヤホンを比較的控えめにリリースしましたが、2018年版のGear IconXでは心拍数センサーを廃止し、内蔵音楽ストレージと大容量バッテリーを搭載しました。
しかし、サムスンが初代Galaxy Budsで大きな話題を呼んだのは2019年になってからで、このGalaxy Budsはその後のサムスンイヤホンの原型となりました。音質とワイヤレス接続性が大幅に向上しただけでなく、初代Galaxy BudsにはQiワイヤレス充電、アンビエントノイズモード、そして内蔵タッチコントロールが搭載され、これらは後にサムスンのワイヤレスイヤホン全ラインナップの中核機能となりました。
昨年の春、サムスンはGalaxy Buds+でイヤホンのデザインを改良し、さらに優れた音質を実現するデュアルオーディオドライバーとトリプルマイク（オリジナルのGalaxy Budsに対する大きな不満点に対処）を追加し、より低価格でさらに長いバッテリー寿命を実現しました。
しかしその後、Galaxy Buds Liveが登場しました。これは当時、Samsungにとって奇妙な方向転換のように思えました。Buds Liveは新しいケースを採用していましたが、それよりも注目すべきは奇妙な豆のようなオープンデザインでした。アクティブノイズキャンセリング機能との組み合わせは、一般的な音楽リスナー向けというより、自転車に乗る人や通勤者向けの製品のように思われました。しかし、結局のところ、Buds LiveはGalaxy Buds Proへの道を切り開いたのです。
「Buds LiveとBuds Proの企画開発は実はほぼ同時期に始まりましたが、それぞれユーザーのニーズに焦点が当てられています」とムーン氏は述べた。「Buds Liveは快適な装着感とカジュアルな使用感を提供するために開発されており、だからこそBuds Liveはオープン型イヤホンという独自のデザインになっているのです。」
Galaxy Buds Proでは、SamsungはANCとデュアルオーディオドライバーを備えたより従来的なイヤホンデザインに戻りましたが、IPX7の耐水性はさらに向上しました。
デュアルオーディオドライバー、防水性能、ANC、そして空気圧バランスを整える内蔵通気孔、これらすべてを小さなパッケージに詰め込んだことが、ヘッドホンエンジニアにとって大きな課題となったのです。私にはフラストレーションの溜まる作業のように聞こえますが、サムスンのイヤホン開発チームが長年取り組んできたのはまさにこれなのです。
「この小さなサイズでの空間的制約をどうやって克服するかは、『buds』の第一世代から私たちの開発者に課せられた課題でした」とムーン氏は語った。
「Buds Proは同軸2ウェイスピーカーを採用しているため、他の一般的なスピーカーと比べて幅と高さが大きくなっています。そのため、デザインやフィット感を損なうことなく、この大きなスピーカーを2つも搭載するには、非常に苦労しました」と彼は続けた。「通常、防水スピーカーの場合、音質に多少の妥協が生じがちです。しかし、Buds Proはユーザーに最高の音質を提供することを目的として企画・開発されたため、音質で妥協することはできませんでした。」
これは、Buds Pro が IPX7 防水性能 (水深 3 フィートまで 30 分間浸水可能) を備えていることを考慮すると特に重要です。これは、主に汗や軽い湿気に耐えるように設計されている AirPods Pro の IPX4 防水性能よりもはるかに強力です。
https://gizmodo.com/galaxy-buds-pro-review-samsungs-real-answer-to-the-air-1846065355
私にとって、Galaxy Buds ProはSamsungがこれまでに作ったイヤホンの中で間違いなく最高の音質を誇るイヤホンです。しかし、私は真のオーディオマニアではないことを認めます。自宅で完璧なリスニング体験を得るためだけに、真空管式イヤホンや5,000ドルのヘッドホンに何千ドルも費やすことはありません。しかし、熱心なオーディオマニアの間では、Galaxy Buds Proは依然として高い評価を得ています。In-Ear Fidelityは、Buds Proを「私がテストした中で最高のTWS IEM（完全ワイヤレスステレオインイヤーモニター）の一つであり、同様のオーディオマニア向けIEMに十分匹敵する」と評しています。
しかし、Galaxy Buds Proの最も興味深い点は、ヘッドフォンやイヤホンが、単なるリスニングデバイスからより強力な聴覚拡張デバイスへと進化し続けている点です。これは、初代Galaxy Budsのアンビエントノイズモードに遡ります。アンビエントノイズモードは、周囲の音を通過させて増幅することで、周囲の環境をより意識するのに役立ちます。そして今、Galaxy Buds Proには、アンビエントノイズモードをさらに進化させた新しい音声検出機能が追加されました。この機能は、ユーザーの声を検知すると自動的にアンビエントノイズモードを起動します。これにより、アンビエントノイズモードを手動でオンにしたり、Buds Proを耳から物理的に外したりする必要がなくなり、より簡単に会話を楽しむことができます。
ムーン氏によると、これは新しい VPU (Voice Pick Up または Voice Pick Up Bone Sensor) を使って動作するそうです。
「ユーザーが話すと、エネルギーが生まれ、それが頭の振動へと変換されます」と彼は語った。「VPUは基本的にその振動を感知します。このユニットの良いところは、周囲のノイズや音に反応しないことです。つまり、これはユーザー自身の声だけに集中するユニットなのです。」
しかし、Voice Detectはまだ開発段階です。話していることは簡単に認識できますが、すべての会話があなたの声から始まるわけではないからです。つまり、ヘッドフォンを装着しているときに誰かが近づいてきて質問をしても、聞き逃してしまう可能性があります。ムーン氏は、将来的にはVoice Detectは「AIと統合され、よりインテリジェントになる」と述べています。
「サムスンは、ANCとアンビエントモードは基本的に同じ範囲にあると考えています」と彼は述べた。「アンビエントノイズは周囲の音を増幅し、ANCは周囲の音を低減または遮断することで、コンテンツに完全に没入できるようにします。」
https://gizmodo.com/samsung-galaxy-buds-live-review-the-beans-got-beats-1844631843
サムスンは、アンビエントノイズや音声検出といった機能を主流のイヤホンに追加することで、通話や音楽鑑賞といった特定のタスクのためにイヤホンを着脱するのではなく、常に装着したままでいたくなるようなデバイスへと着け替えようと着実に取り組んでいます。私たちは、設定をいじる必要もなく、デバイスがユーザーのニーズにシンプルに応えてくれる、よりスマートなハンズフリー体験の未来へと向かっています。
「業界の誰もが、ユーザーをより深く理解するデバイスを求めています」とムーン氏は述べた。「複数のデバイスを切り替える必要のない体験を誰もが求めています。1つのデバイスだけですべての目的を果たせるのです。」
Galaxy Buds Proは完璧なデバイスではありません。ANC有効時で約5時間というバッテリー駆動時間は、デバイスのサイズと内部に詰め込めるコンポーネント数のバランスを取る必要があるため、平凡な数値です。過去のGalaxy Budsは、Proレベルの機能こそないものの、はるかに優れたバッテリー駆動時間を提供していました。しかし、ムーン氏は「以前の世代と同様に、将来のBuds製品でも先進技術によってこの課題を克服し続けられる」と自信を示しています。
騒がしい環境で自動的にANCを起動する機能など、将来的に実現する可能性のある機能に興味があります。ムーン氏は、新技術の最大の推進力は、顧客の需要だと語りました。
「Budsシリーズでご覧いただいたイノベーションはすべて、ユーザーの声から生まれたものです」と彼は語った。「ですから、今後の製品におけるAIやインテリジェンスに関するあらゆるアイデアも、お客様の声とユーザーのニーズに基づいて推進されることになります。」
これは、次期 Galaxy Buds に何が期待できるかについての具体的なヒントにはなりませんが、製品に何か要望がある場合は、声を上げることに何の害もないということを思い出させてくれます。
