木星の小惑星群を観測するために送り出されたNASAの探査機が最近、その岩石の標的を初めて捉え、謎に包まれたトロヤ群小惑星4つの深宇宙画像を撮影した。
NASAは木曜日、ルーシー探査機が最高解像度の撮像素子「L'LORRI（ルーシー長距離偵察撮像素子）」を使用して、3月25日から27日の2日間にわたり、4つのトロヤ群小惑星の撮影に成功したと発表した。ルーシーが最初に観測した小惑星は、エウリュバテス、ポリメレ、レウクス、そしてオルスである。これら4つは、木星が太陽の周りを周回する際に、木星の先導と追従を繰り返す2つの大きな岩石小惑星群の一部である。
ルーシーは、探査機から約5億3000万キロメートル（3億3000万マイル）離れた小惑星目標に到達するまで、まだ遠い道のりを歩んでいます。NASAによると、これは地球と太陽の平均距離の3倍以上です。
そのため、トロヤ群小惑星の最初の画像はややぼやけており、星が散りばめられた暗い背景を背景に、小惑星は動く光点として映っています。4枚の画像は、ルーシーのカメラがそれぞれの小惑星を捉える際に、カメラの向きが異なっていたことを示しています。
トロイア人はそれぞれ異なる期間にわたって撮影された。エウリュバテスの画像は6時間半、ポリメレの画像は約2時間半、レウコスの画像は約2時間、オルスの画像は10時間にわたって撮影された。
NASAによると、最初の一連の画像は、地上観測よりも高い角度から見たトロヤ群小惑星が光をどのように反射するかを測定する一連の観測の最初のものである。これらの画像は、NASAがルーシーによる小惑星の近接観測に使用する露出時間を決定する際に役立つだろう。
ルーシーは2021年10月に打ち上げられ、2027年と2028年に小惑星目標に到達する予定です。探査機はトロヤ群探査を開始し、エウリュバテスとその連星系パートナーであるケタを訪れます。その後、ポリメレとその連星系パートナーであるレウコス、オルス、そして連星系ペアであるパトロクロスとメノイティオスを訪問します。ルーシーは12年間のミッションで40億マイル（64億キロメートル）以上を移動し、1999 VD57として知られる小さなメインベルト小惑星を含む10個の小惑星を訪問する予定です。
