『スター・トレック：ロウワー・デッキ』シーズン3は、自身の主張点を見出すのに苦戦している。少尉たちの退行、キャラクターの成長よりもパスティッシュの魅力に頼ることで、何かを訴えかけようとしてきたのだ。そして、その魅力は急速に失われつつあった。ありがたいことに、シーズンの折り返し地点で、この番組は私たちがそもそもなぜこの番組を愛しているのかを改めて思い出させてくれることに成功した。
実際、「Reflections」で文句を言うとすれば、AプロットとBプロットの両方が非常に興味深く、よく実行されていたので、それぞれに焦点を絞ったエピソードがあればいいのにと思うくらいだ。しかし、この番組について4週間不確かな疑念を抱いた後では、「文字通り、良いことが多すぎる」という懸念を喜んで受け入れるつもりだ。
なぜなら、「リフレクションズ」は、ロウアー・デッキのシーズン3で著しく欠けていた3つの重要な側面を実現しているからだ。シーズン3は、少尉の主人公たちをどうしたいのかという点であれこれ行き詰まり、キャラクターとしての彼らのこれまでの成長を不器用に無視して、どうにかこうにか生き延びているという問題を抱えていた。まず、Aプロットでは、宇宙艦隊とはいったい何なのかという、残酷なほど滑稽で痛烈、それでいて愛情のこもった告発がなされている。ボイムラーとマリナーは近くの惑星で宇宙艦隊の募集ブースの任務に配属されるが、彼らのマーケティングの売り込みは、ペトラ・アバディーン（ゲスト出演のジョージア・キング）という名の颯爽とした独立系考古学者に痛烈に批判される。もちろん、スタートレックには時折、生意気な考古学者が登場するのが好きなのだ。そしてBプロットでは、待望のラザフォードの過去とインプラントの探求が描かれます。不眠症を治そうとする試みが続き、彼の体は宇宙艦隊に入隊する前の若き日の反抗的な精神の残滓に乗っ取られてしまいます。そして、これらのプロットはどちらも、主人公二人の成長を約束するクライマックスを迎えます。見てください！まさにテレビのエピソードそのもので、そこに至るまでにシーズンの半分しかかかりませんでした。
Aプロットについてもう少し掘り下げてみましょう。マリナーは、ランサムによる継続的なパフォーマンス管理の一環として、採用ブースに送り込まれます。ここでの最大の葛藤は、彼女が職務（宇宙艦隊を刺激的な冒険として地元の人々に売り込むこと）と、近くにいる考古学者ギルドのブースにいるペトラが、それらの約束を巧みに批判する中で、バランスを取らなければならないことです。これは、Lower Decksが真に発揮する、非常にオタク的なユーモアです。必ずしも『スタートレック』の愛すべきパスティッシュというわけではありませんが、その世界について私たちが常に抱いている疑問です。この場合、主に問題となるのは、宇宙艦隊が人々に売り込んでいるような探査科学組織なのか、それとも実際には…まあ、実際は準軍事組織なのかということです。マリナーが無理やり鳴かされているように、宇宙艦隊の仕事は未開の地を発見することにあるのだろうか？ 実際には、ボーグに同化されないようにしたり、クリンゴン人、ロミュラン人、カーデシア人と争ったりすることばかりだ（これは、下層デッキがドミニオン戦争の余波からそれほど遠くないということを強く示唆している！）。宇宙艦隊でのキャリアが、軍隊のような行動や服装をしているなら、安全、自由、そして科学的探究心を約束できるのだろうか？ 一体なぜ、彼らは数年ごとにそれらを変えるのだろうか？
滑稽なことに、この挑発に激怒したのはマリナーではなく、ボイムラーだ。通りすがりの前哨基地の科学者が彼の階級章を嘲笑し、制服から剥がした瞬間、ボイムラーは激怒する。ペトラや通行人が宇宙艦隊を勧誘目的の挑発と揶揄するのと同じくらい、ボイムラーがなぜ宇宙艦隊が重要なのかを激しく弁明する様子は、ファン同士の議論からそのまま抜き出したものだ。この番組がどのスタートレックの作品を参照しているのかをただ問いかけるのではなく、これは今シーズン初めて、真に「Lower Decks」の真骨頂と言えるような、まさに「スタートレック」シリーズならではのパロディと言えるだろう。登場人物を、たまたまスタートレックの世界に存在するスタートレックファンとして扱っているのだ。
しかし、「リフレクションズ」におけるこのアイデアのひねりはこれだけではない。Bプロットでは、ラザフォードの体がなぜより尖った性格に染まったのかが明らかになる。インプラント以前の若い頃の姿、アカデミーをサボっていた彼は、エンジニアとしての才能を宇宙でのキャリアではなく、違法な宇宙船の建造とレースに活かしていた。ラザフォードの内なる自我が、誰が自分の体をコントロールするかを巡って口論する様子――インプラントと損傷した脳によって、コントロールできるのは片方だけ――は、Aプロットにおけるペトラとマリナーの間のいざこざと多くの点で類似点を持つ。若いラザフォードは、怒りっぽく反抗的な男から、「しまった」と言うより「しまった」と言う方がマシな、宇宙艦隊のオタクっぽい歩兵のような従順な人間へと、一体何が起こったのかと自問する。エンジニアとしての能力を自分の情熱に捧げていた彼が、どのようにして他人の問題解決に人生を捧げる人間になったのか？怒りっぽくて情熱的な若い彼にとって、そんな人生を生きることに一体何の価値があるというのだろうか？
ラザフォード家の人々が、自分たちの唯一の体を支配しようとする形而上学的な競争を通して明らかにする答えは、サマンサがロウアー・デッカーズの仲間たちと築いてきた友情に尽きる。彼はもはやかつてのように、周囲の世界にも自分自身にも怒りを抱かず、孤独でもない。彼はもはや、命を奪いかねない何かに情熱を注ぐのではなく、健全な方向へと向かっている。「僕には僕を大切にしてくれる友達がいる」という言葉は、ラザフォード家の過去をついに探り出すことへの、ラブラブな結末かもしれない。マリナーがペトラの皮肉に騙されなかったこと――最終的に、彼女はある遺物を盗むために騒ぎを起こそうとしていたことが判明する――（フェレンギのグランド・ネーガスの杖こそが盗品だった――一体フェレンギナーのロムは一体どうやってそれを失くしたんだ！？）――は、ロウアー・デッカーズがこの成長をベッドの下に隠して、独立したストーリーアークとして快適に展開できるAプロットにあるのと同じように。ありがたいことに、「リフレクションズ」はこうした啓示を余すことなく残す点で優れている。マリナーは、ペトラが長年、母親や上司から宇宙艦隊に適応できるとは思えないと告げられてきた後、たとえ友人たちを置き去りにすることになっても、彼女にとってより適した人生への逃避先として彼女を捉える。一方、ラザフォードは自分がインプラントを埋め込んだ記憶を消し去り、それが宇宙艦隊の秘密プロジェクトにおける事故の結果であり、自分がそのプロジェクトに関与していることを隠すために設計されたものだと明かす。
これらは、『ロウワー・デッキ』シーズン3が掘り下げていくべき、現実的で具体的なプロットラインであり、そして重要なのは、ついに登場人物たちが単発の冒険を超えた成長を遂げたことを反映している点です。これまでのシーズン3は、登場人物たちがこの時点でどうあるべきかについてあれこれと議論を重ね、この点を明確に表現するのに苦労していました。この勢いがシーズンの残りも維持されることを願うばかりです。
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