ペルー南海岸沿いで調査を進めていた考古学者たちは、人間の脊椎で飾られた葦柱を200本近く発掘しました。不気味に聞こえるかもしれませんが、これらの棘がついた杭は、植民地時代の墓荒らしへの対応だったのかもしれません。
ペルーのチンチャ渓谷で発見された柱に載せられた人骨は、放射性炭素年代測定によって西暦1450年から1650年の間に遡ります。渓谷全体で合計192例が発見され、成人および幼児の椎骨のみが使用されていました。このことは、この慣習の驚くべき広がりを明らかにしています。この時代は、古代チンチョーロ文化にとって激動の時代であり、インカ帝国の終焉とヨーロッパ人による植民地化の始まりを告げるものでした。この発見の詳細は、本日Antiquity誌に掲載されました。
「この発見は、先住民が征服に対処するために儀式をどのように用いてきたかについての理解を深めるものです」と、論文の筆頭著者であり、イースト・アングリア大学の考古学者であるジェイコブ・ボンガーズ氏はメールで説明した。「私たちの発見は、柱に椎骨を載せた遺構が、ヨーロッパの植民地主義に対する先住民の直接的な反応を表していることを示唆しています。」さらに彼は、「これらの発見は、征服の激動の時代に、墓がいかにして争点となり得るかを示しています」と付け加えた。
チンチャ王国は西暦1000年から1400年まで存在しました。彼らはインカ帝国と同盟を結び、最終的にはその広大な帝国に吸収されましたが、ヨーロッパ人の入植者の到来が終焉を告げました。研究によると、チンチャ人の人口は疫病と飢饉の重なりにより、1533年には3万人以上いた世帯主から1583年にはわずか979人へと「壊滅的に減少」しました。スペイン人入植者がチンチャ人の墓地から金銀を持ち去るなど、墓の略奪が蔓延しました。先住民の宗教的慣習の根絶も、植民地主義者たちの重要な関心事でした。
柱に突き刺された脊椎骨の大部分は、渓谷に数百あるチュルパと呼ばれる精巧な墓に水平に置かれていました。それぞれの柱には一人の遺骨が安置されていました。脊椎骨は解剖学的順序に従って並べられておらず、成人と未成年の遺骨のみが含まれていました。柱に突き刺された脊椎骨は、主に略奪された墓で発見され、墓には人が再び墓に入り、遺体にアクセスするための開口部が設けられていました。分析の結果、これらの棘状の棘は「ヨーロッパ人の略奪行為に対抗して遺体を『復元』しようとした試み」であることが示されました、とボンガーズ氏は述べています。
研究チームは、これらの遺物から12の年代データを取得し、その中には3つの椎骨とそれに付随する葦の年代も含まれていました。これらの年代モデルを解析した結果、これらの個体の死亡時期は西暦1520年から1550年、葦の伐採時期は西暦1550年から1590年と推定されました。「これは、3つの椎骨と、それらが繋がれていた3本の葦の間に40年以上の差がないことを示唆しています」とボンガーズ氏は述べ、「私たちの年代データは、葦が最近墓に埋葬された個体の遺骨に挿入されたという解釈を裏付けています」と付け加えました。
これは死者に対する独特な扱い方だが、ボンガーズ氏が指摘するように、南米の古代チンチョーロ文化ではミイラを硬く保つために木の棒を椎骨に通し、古代エジプトではヤシの葉で作った肋骨をミイラの脊柱に挿入するなど、他の地域でも同様の慣習が記録されている。チンチャ文化の場合、この慣習は植民地主義と埋葬された遺体の破壊に対する儀式的な反応であった。
「インカ時代の現地の人々は、死体の完全性、つまり完全性を重視していました。チンチャ族の人々もこの考えを共有していたと考えられます」とボンガーズ氏は述べた。「ヨーロッパ人の略奪行為は死体を損傷し、死体を『腐敗』させた可能性があります。柱に繋がれた脊椎は、死体を元通りにしようとする試みを表していた可能性があります。」
これは一つの可能性に過ぎないことを指摘しておく必要がある。柱に刺さった脊椎動物は、「死者の遺体を墓へ運ぶために使われた」、「地位、権力、あるいは特定の人物を表すトロフィーや象徴として使われた」可能性があり、さらにはガラガラとして使われた可能性もあるとボンガーズ氏は説明した。棒に刺さった棘は恐怖を与えるための手段だった可能性があるかと尋ねると、彼は「それは非常に興味深い解釈ですね」と答えた。
ボンガーズ氏は今後の研究に先立ち、死後に葦に棘が取り付けられていた人々についてさらに詳しく知るために、遺骨の古代DNAと同位体分析を行うことに興味があると語った。
さらに：スウェーデンの8,000年前の埋葬地で杭に刺された人間の頭蓋骨が発見される。
