少なくとも、『ゴジラ×コング 新帝国』は最大の期待を裏切らない作品だ。数々の巨大生物が、他の巨大生物と戦う姿を見ることができる。ゴジラとコングは数ある巨大生物の中のほんの2体だが、目を見張るような色彩と照明を駆使した幻想的な舞台で彼らが戦う姿は、紛れもない喜びを与えてくれる。
しかしながら、『ゴジラ×コング』における戦闘シーン以外のシーンは、次の戦闘シーンまでの時間を潰すために挿入された、過度に複雑なつなぎシーンのように感じられる。結果として、他の類似作品との差別化を図ろうとする努力は見事に果たしているものの、全体としてはまとまりや面白さが全く感じられない、起伏に富んだ作品に仕上がっている。
アダム・ウィンガード監督が再び手掛ける『ゴジラ×コング 新帝国』は、『ゴジラvsコング』の続きを描く。前作では、人類は地球の中心部に「空洞地球」と呼ばれる全く新しい世界を発見し、コングがそこで暮らし、支配する一方、ゴジラは地上に留まることになった。当然のことながら、これらの生物や発見は世界を魅了し、アイリーン・アンドリュース博士（レベッカ・ホール）をはじめとする科学者たちは、その研究に生涯を捧げてきた。
しかし、ホロウ・アースではすべてが見た目通りというわけではなく、そこで何が起こっているのかは、コングとゴジラを…ある方向へと向かわせる。そこには、アンドリュース博士の養女であるジア（ケイリー・ホットル）も関わっているようだ。彼女はコングの故郷である髑髏島で幼少期を過ごしたが、今では少し成長し、普通の生活に馴染もうと奮闘している。
そして『ゴジラ×コング』の大部分は、この謎を解き明かすことに焦点が当てられています。二体の巨人を怯えさせるものは何なのか、そしてそれは何を意味するのか？物語は3つの展開を見せます。一つは人間たち（ダン・スティーヴンスとブライアン・タイリー・ヘンリー演じるキャラクターも含む）が謎を解き明かそうとする展開、一つはコングが独自の旅路を歩む展開、そしてもう一つはゴジラがまるで携帯電話のように世界中を旅し、充電していく展開です。
もう一つの出来事がある。メインの謎に加え、ウィンガードと彼のチームは、これらの馴染み深いモンスターたちを、あまり馴染みのない形で描こうとしている。戦闘の合間には、よりシンプルで日常的な場面で彼らが登場する。コングがシャワーを浴びている。ゴジラが何度も昼寝をしている。コングはスコというキャラクターと出会い、父親のような関係を築いていく。キャラクターを人間らしくすると同時に、『ゴジラ×コング』に独自のモンスターバース的視点を与えるという狙いがあるようだ。善意に基づいた演出ではあるが、結局のところ、それほど大きな要素にはなっていない。時折登場するユーモラスなシーンやキュートなシーンは、既に大きなアクションシーンを阻害していたメインプロットを、テンポよく展開させる役割しか果たしていない。
モンスターバース映画の偉大な伝統に倣い、人間キャラクターは本作でもほぼ後付けの扱いだ。観客は彼らと最も多くの時間を過ごすのに、彼らがスクリーンに登場するたびに、ゴジラやコングをもっと見たいと願うばかりだ。そのため、レベッカ・ホールやブライアン・タイリー・ヘンリーといった才能ある俳優たちは、ほとんど埋もれてしまう。しかし、ダン・スティーヴンスだけは例外だ。彼が演じるトラッパーは、スリルを求める巨人専門の獣医だが、あまりにも突飛で、彼が登場するシーンはどれも引き立て役となっている。彼以外の役は、ただの飾りにしか感じられない。
さらに、このジャンルにしては、すべてがあまりにも計画的すぎるほど緻密に構築されている。随所にミニセットが散りばめられ、興奮を誘う場面や、注目すべき新展開がいくつかあるが、映画の大部分は期末テストの宿題のように感じられる。その期末テストとは、映画のタイトル通り、ゴジラとコングがタッグを組んで、これまで感じてきた脅威と戦うというものだ。
正直に認めるべきではないのですが、認めざるを得ません。もし『ゴジラ×コング』の欠点は、映画全体が意図的に目指してきたあの大団円が、息を呑むほどの観客を魅了するものであれば、すべて許されたでしょう。しかし、そうではありません。確かにクールで、すべての物語の筋を論理的にまとめ上げており、このジャンルのファンにとっては非常にエキサイティングな展開も含まれています。しかし、前作のフィナーレでは、まずキャラクター同士が、そしてメカゴジラと対決しました。それに比べれば、本作には面白さや驚きは感じられません。もし『ゴジラ×コング』がただ着地さえ成功していれば、私は満足していたでしょう。しかし、そうはいきません。
『ゴジラ×コング』を観ていると、本作が『ゴジラマイナスワン』の公開と成功によって何らかのダメージを受けたのではないかと思わずにはいられなかった。理論上は、これほど短期間に複数のゴジラ映画が公開されても問題にはならない。特に、どちらも軽薄で楽しい雰囲気であればなおさらだ。しかし、『ゴジラマイナスワン』は興奮だけでなく、感動と胸を締め付けるものだった。たとえそのクオリティが例外であっても、ゴジラ映画のあるべき姿の基準を、瞬時に、そしてタイムリーに、我々の心に打ち立てたのだ。そして、そこに登場したのが『ゴジラ×コング』。これは、やや使い捨てのゴジラ映画によく似た、よくできた大作スペクタクル映画で、どうにも腑に落ちない。なぜ『マイナスワン』はあれほど成功したのに、本作はそうではないのだろうか？
理想的には、この2作品に繋がりがないはずです。異なる映画、異なる映画監督、そして巨大な緑色のキャラクターを除けば全てが異なります。しかし心理的には、タイミングのせいで、この映画は期待に応えられないという、ある種の過剰な期待感を抱いています。『ゴジラ×コング 新帝国』は悪い映画ではありません。観ていて苦痛ではありません。美しい映像に加え、優れたアイデアも盛り込まれています。しかし、終わってしまうとほとんど忘れられてしまいます。これは、文字通り史上最大のスター2人が再び共演した作品としては、残念なことです。
『ゴジラ×コング：新帝国』は現在劇場で上映中です。
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