『The Last of Us』 シーズン2は、わずか2話で、ゲーム中の重要なシーンを描き出し、シーズンの残りの展開を決定づけました。このエピソードの放送に先立ち、シリーズの共同クリエイターであるクレイグ・メイジンとニール・ドラックマン、そして俳優のペドロ・パスカル（ジョエル役）、ベラ・ラムジー（エリー役）、ケイトリン・デヴァー（アビー役）が、この重要なシーンの制作について報道陣に語り、今後の2シーズンに何が待ち受けているのかを少しだけ明かしました。
「Through the Valley」は、アビーがゲームと同じように、仲間にエリーを押さえつけられて見せつけられる中、ゴルフクラブでジョエルを殴り殺すシーンで幕を閉じます。これは続編をプレイした人なら誰もが知っているシーンです。2020年にゲームがリークされた当時、これは大きなネタバレでした。そして、シリーズではいつこのシーンが登場するのかと疑問に思っていました。実は、このシーンについてはマジンとドラックマンも意見を交わしていたようです。Variety誌のインタビューで、マジンは「あらゆる選択肢が検討されていた」と振り返っています。シーズン後半にこのシーンが登場する別のバージョンは、ドラックマンによると「足踏みしている」ように感じられたため、視聴者がそれを実感できる「早めに」挿入することを選んだのです。
「もしそれが来ると知っていたら、人々は苦しむでしょうし、知らない人はそれを知ることになるでしょう」とマジンは説明した。「それをやる時は、物語の中で自然に感じられるように、人々を動揺させたいがために意図的にそうするのではないことを確かめようというのが、私たちの本能でした」
アビーとジョエルのシーンは、パスカルとデヴァーにとって初めての共演シーンであり、彼女にとってアビー役としても初めてのシーンでした。エンターテインメント・ウィークリー誌の報道によると、デヴァーは母親が癌で亡くなったことを悲しみ、休暇を取るために撮影スケジュールが変更されたとのことです。この出来事は彼女の演技プロセスを大きく変えました。通常であれば、アビーのようなモノローグは撮影の数週間前に完璧に決めていたはずですが、当時の生活の事情から、彼女は「それを手放して、あまり考えないようにすることができました。いつもと違うアプローチで臨みましたが、それが多くの点でキャラクターに役立ったと思います」と語っています。
ジョエルの最期のタイミングは変わっていないが、そこに至るまでの瞬間や登場人物は変化した。アビーはジョエルに独白を語り、前シーズンの病院襲撃事件で父親を殺したことを明かす。このシーンはマジンがこのドラマのために特別に書き下ろしたものだ。マジンはEWに対し、アビーが「彼の行為は間違っていた。終わり。有罪。死刑判決。彼女がどれほど怒り、どれほど傷ついているか、そして同時に、彼女の心の中でどれほど正しかったかを想像することが重要だった。[…] 私たちは愛する人のために殺す。ジョエルがしたことは、彼女が今まさにしていることと同じだ」と伝えるために必要だったと語った。
『The Last of Us Part II』 では 、ジョエルの兄トミーはエリーと共にジョエルの死を目撃します。しかし、本作ではトミーをジャクソンに留め、感染者から集落を守るという設定に変化が生まれ、ジョエルはエリーの恋人となるディナ（イザベラ・マーセド）とペアを組むことになります。前作の共同脚本家兼クリエイティブディレクターであるドラックマン氏は、この変更はディナがジョエルをどれほど大切に思っていたかを伝え、エリーの復讐の旅に出る理由をより明確にするためだと語ります。「彼女をあの立場に置き、この殺人事件の最前線に立たせることで、私たちはより彼女と繋がることができます。この時点からどんな困難にもめげずにエリーのそばにい続けるという彼女の選択は、エリーとの友情と同じくらい、彼女自身の喪失感によっても支えられています。」
ラムジーは、代理父を失ったことで二人は「トラウマ的な絆」を結び、二人の関係に新たなひずみが加わったと考えている。ディナはジョエルと森の中でアビーと出会い（そしてジョエルが亡くなる前に意識を失っていた）、エリーの心には「本物の嫉妬」が芽生えている。「ディナはジョエルと最後の日を過ごすことができた。エリーは深い罪悪感と後悔を抱いている」とラムジーは続けた。「それは私が巻き込まれた小さな出来事で、特に二人が初めてそのことを話した時に、私がその後に抱いた感情だった」
ゲームと同様に、ジョエルの死はオンライン上で大きな反響を呼び、視聴者をエリーと同様に打ちのめしました。デヴァーはEWに対し、今後何が起こるにせよ、アビーの行動に対する反応は随時取り上げていくと語った。「どう計画すればいいのか、皆さんがどう反応するのか、全く分かりません。ただ、私がこの役で成し遂げたことを皆さんに評価してもらえることを願うばかりです。[…] クレイグとニールがジョエルというキャラクターを作り上げてくれたおかげで、とても、とても誇りに思っています。」
ジャンル作品で死を迎える経験が豊富なパスカルは、自身の死を「積極的に否定している」と認めた。番組出演は終わったものの、ラムジーが唯一のリーダーとして活躍する姿を見るのが楽しみだという。「ジョエルとエリーというキャラクターの間には、明らかに親子のような力関係があります」と彼は語った。「ベラは私の子供ではありませんでしたが、私は、自分が何の関係もないのに、彼らがいかに楽々とリーダーの地位に就いたかを見守ることができて、ある種の誇りを感じました」
エンターテインメント・ウィークリー誌の完全版では、トミーがジャクソンを擁護し、ジョエルの死を演出した経緯など、このエピソードの全体像を詳しく報じています。こちらからお読みいただけます。
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