研究者チームは最近、ナイル川近くのテーベの墓地の壁画を蛍光X線画像法で研究し、これまで見たことのない絵画制作過程の詳細を発見した。
X線光の下で、3100年前の絵画は、数千年の間肉眼では見えなかった画家たちの初期の下絵を輝かせた。研究チームの研究は今週、PLoS ONE誌に掲載された。
「2023年になっても記録作成は依然として課題です。そこで私たちが目指しているのは、様々なスケールのデジタルツールを用いて、様々な視点から基本的な記録を作成することです」と、パリ・ソルボンヌ大学の研究者でこの研究の筆頭著者であるフィリップ・マルティネス氏は、ギズモードへのメールで述べています。「初めて、リアルな空間感覚を伝える模型と、古代絵画のリアルさを現地よりも良く理解できる高解像度画像を作成できるようになりました。」
マルティネス氏はさらにこう付け加えた。「マクロ写真、そしてX線やマルチスペクトル画像、ハイパースペクトル画像のさまざまな使用により、私たちは実際に分子レベルで塗装面を掘り下げることができるのです」
これらの壁画はテーベのネクロポリスの墓礼拝堂に所蔵されています。ラムセス2世の治世（紀元前1330年から紀元前1069年）頃のものです。墓礼拝堂は、アメンホテプ3世の監督官であったメンナと、古代エジプト第20王朝時代の葬祭殿祭壇長であったナクタムンの所有物です。
メナの壁画は「古代エジプト絵画の最高傑作として広く知られている」と研究者らは記しているが、「ナクタムンの壁画は過小評価されており、アクセスしにくいものとなっている」。
新たな研究で、研究者たちは、ある絵画に描かれたメンナの3本目の腕が紫外線下で浮かび上がる様子を描写している。研究チームは他に理由を思いつかなかったため、この腕は美観上の理由で除去された可能性があるが、古代エジプト人の美的嗜好を知ることはできないと警告している。
ラムセス2世の王の肖像画には、独自の興味深い点がある。例えば、ファラオは「生えかけのあごひげ」を生やしている。マルティネス氏によると、このようなひげの描写は「エジプト美術ではあまり見られない」上、「王としてはなおさら」だという。
ラムセス2世の肖像画では、完成品にはシェビュのネックレスと思われるものが欠けていることも明らかになった。シェビュのネックレスはラムセス2世の肖像画では珍しい。
古代エジプトの絵画は何世紀にもわたって（あるいは数千年にもわたって）研究されてきましたが、考古学技術はここ数十年で大きく進歩しました。現在、研究者はこれらの古代作品を非侵襲的に観察し、（絵の具の）層を剥がすことで、初期の下絵の驚くべき姿を観察することができます。
これらの改訂により、古代エジプトで芸術作品がどのように制作されたかだけでなく、芸術家や絵画の題材となった人々が宗教やその他の文化的慣習についてどのように考えていたかが明らかになる。
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