オスカー・アイザックが企画し、ブライアン・ブッチェラートが執筆、クリスチャン・ワードがイラストを担当し、ロバート・ジョンソンとジョン・アルベイが創作した新作グラフィックノベル『Head Wounds: Sparrow』の主人公、レオ・ギドリーに初めて出会ったとき、彼はヒーローとは程遠い存在だった。ニューオーリンズの悪徳警官で、人々を助けることよりも、酔っ払って既婚の恋人とセックスすることに夢中になっているように見える。しかし、頭を撃たれた瞬間、彼の生活は一変する。
ただし、彼は撃たれたわけではない。別の警官が撃たれ、彼の監視下で傷ついた人々の傷を背負う呪いをかけられただけなのだ。レオが、自分にしか見えない頭の傷から血を流しているという事実に向き合っている間、天使、悪魔、そしてその間のあらゆる迷える魂たちを含む神秘的な力がニューオーリンズに集結していく。
本書は、よくあるテーマを踏襲している。反骨精神に燃える悪徳警官と、妻子を失い、自らの行動の責任を問われる身の危険。これはよくあるパターンだが、この世界の伝承に深く深く根付いた世界観と、クリスチャン・ワード（明るくポップなグラフィックデザインと大胆な色使いで知られる）による傑出したアートワークが相まって、『Head Wounds: Sparrow』はありきたりな作品から、目が回るような、胸が締め付けられるような、そして素晴らしく難解なグラフィックノベルへと昇華させている。手に取る価値がある。
レオは、ただ関わらないようにという本能に抗いながら、守るべき人々を裏切ってしまったという事実と向き合わなければならない。努力して失敗したのではなく、実際には全く努力していなかったのだ。彼が目覚め、自分が文字通りどれほどの苦痛を与えてきたかを理解し始めるまでには、神の介入が必要だった。そして、肉体的なダメージと精神的なトラウマという完璧なワンツーパンチが襲い掛かる。間接的に負わされた傷は、彼だけが見ることができる。彼は常にその痛みを感じていたが、皮肉なことに神の報復という瞬間に、傷は存在しないため、治癒する術はなかった。
常に残酷な描写に頼ることなく、暴力的で恐ろしい漫画を描けるのは、いつも素晴らしいと思います。例えば、レオが最初に出血している頭の傷を縫合しようとするシーンは、その好例です。針が彼の皮膚に刺さったり抜かれたりする様子が数コマ描かれ、その後、弾痕がポンと音を立てて再び開きます。残りの時間は、傷は血まみれの包帯で覆われていますが、その傷が縫合される3コマの光景が、読者を悩ませます。そこに何があるのか、私たちは知っているからです。
これはレオの聖書的な清算だ。殺人事件の解決に挑む合間に、彼は誘拐された二人の被害者の捜索に奔走し、地球上で終わりのない半減期のバードに囚われた魂たちの戦いに巻き込まれ、選挙に勝つために人々を生贄に捧げようとするカルト集団に巻き込まれる。オカルティズムと人間の行動の現実の結末を巧みに組み合わせている点が本書の強みの一つであり、レオは自分が引き起こす害悪だけでなく、社会が無視したり、望ましくない存在として片付けたりしようとする人々の本質的な人間性を認めざるを得なくなる。
アクアマリンとシトリンの背景が交互に描かれるアートワークは、レオの心境を巧みに表現しており、荒々しいというよりは生々しい描写が目立ちます。そして、まさにそこがポイントです。この本は、読者に狂乱と圧倒感を与え、世界が明るすぎるように感じさせ、まるで偽装された片頭痛のように感じさせる必要があります。そうでなければ、私たちはただ、またしても悪徳刑事が報いを受け…そして贖罪を受けるのを見ているだけになってしまうでしょう。
『Head Wounds: Sparrow』で私が本当に気に入っているのは、レオが泣き叫びながらも、贖罪へと引きずり込まれていく点です。最終的には正義が実現しますが、助けるべきだったすべての人を助けることはできませんでした。彼は最終的に生き残る道を見つけますが、それは彼自身の存在、長年の彼自身を犠牲にすることになりました。彼の贖罪は、彼自身よりも大きな力、天使の力、つまり外典の大天使ウリエルが彼に植え付けた文字通りの神への畏怖によってもたらされます。レオ・ギドリーよ、恐れることはない。しかし、努力を忘れないで…さもないと。
『Head Wounds: Sparrow』は現在発売中です。このグラフィックノベルは、オスカー・アイザックが自身の制作会社Mad Gene Mediaを通して企画し、レジェンダリー・コミックスから出版されました。ブライアン・ブッチェラートが執筆、クリスチャン・ワードがイラストを担当し、ロバート・ジョンソンとジョン・アルベイがデザインを担当しました。
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