24年前にアルティメット・マーベル・シリーズが誕生した時、マーベルのヒーローたちをそのルーツ、現代の巨人たちが築き上げる現代的な世界へと回帰させることが目指されました。この25年間、アルティメット・マーベル・シリーズは生き、繁栄し、衰退し、そして静かに生まれ変わりました。しかし今、マーベルは、前回のヒーローの時代とは大きく異なるニーズとニーズを持つ世界において、その再生をどのように形作るべきか、自ら主導権を握ろうとしているのです。
何かを切望する感覚が、今週リニューアルされた『アルティメット スパイダーマン #1』を包み込んでいます。X-MENの過激なクラコア時代の設計者、ジョナサン・ヒックマンが執筆し、マルコ・チェケットとマシュー・ウィルソンが作画、コリー・プティがレタリングを担当しています。私たちは、数十年前の『アルティメット』で出会ったピーター・パーカーとはまったく違うピーター・パーカーを期待していました。いつかアメイジング・スパイダーマンとして命を捧げるティーンエイジャーではなく、年老いた男性であり、父親であり、幸せな結婚生活を送り、仕事のプレッシャー、請求書、そしてどんな人間生活にもつきもののトラウマの世界で自分の居場所を探っている人物です。しかし、この号のほぼすべてのページから緊張感が漂っています。私たち読者もピーター自身も、何かがおかしいと感じているからです。失われているはずの何かが、ひどく恋しく感じられます。
これは、アルティメット スパイダーマンの多くの作品におけるスパイダーマンの運命よりも、より文字通りの意味を持つ。20年前、メイカー（アルティメット マーベルにおけるリード リチャーズへの邪悪な回答であり、多元宇宙の出来事への既に悪名高い干渉者）が、アルティメット アースの運命を決するヒーローたちの運命を決して実現させないように改変し、影から支配していた現代世界を舞台とするこの新しいアルティメット マーベル ユニバースは、不必要な悲しみに揺さぶられている。トニー スタークがメイカーの陰謀を暴いたとき、リチャーズは彼の世界が回り続けるように、壊滅的なクーデターを仕掛けた。トニー スタークに大規模で恐ろしいテロ攻撃を仕掛け、アイアンマンとしての彼の伝説を永遠に破壊すると同時に、この世界のヒーロー志望者たちを悲しみと後悔の中に閉じ込めようとしたのだ。
この現実では、ベン・パーカーの死は甥の人生を決定づけたのではなく、メイの人生を決定づけたのだ。メイは創造主の攻撃で、多くの人々と共に命を落とした。そして、その偉大な力に伴う大きな責任を伝える放射能蜘蛛は、存在しなかった。メイの命日のこの日に私たちが出会うピーターは年老い、疲れ果てていた。叔父と分かち合った痛みに疲れ果て、数十年経った今でも妻を亡くした悲しみに打ちひしがれている。デイリー・ビューグル紙での生活にも疲れ果て、J・ジョナ・ジェイムソンと、ここでは編集長であるベン自身の庇護の下で、形式的な仕事をこなす日々にも疲れ果てていた。人生で出会う人々が通り過ぎるのを見るのにも疲れ果て、父親であることに伴う恐怖、彼を浮かせながらも抑制する安定の必要性に苛まれていた。しかし、心の奥底では、もっと何かを求めるべきだと知り、感じていた。
このピーター・パーカーは、スパイダーマンのオリジンストーリーで描かれる、オタクで思春期の追放者のような人物ではない。彼はただ…一人の人間だ。本書で紹介され、微調整されているスパイダーマンの最もよく知られた物語、ピーターとMJの家族、メイの死、ベンの人生（キングピン自身がビューグル紙に動き、父パーカーとジェイムソンの両名を追放する編集方針の変更によって、ベンの人生は一変する。おそらく、この問題を仕事で取材するジャーナリストは、少々やり過ぎなほどにひるむだろう）。ニューヨークに蔓延する、この家族以外のトラウマと喪失感の中で、私たちは常にその事実、そしてその違和感を思い知らされる。しかし、ピーターにも違和感は存在する。それは部分的にはメタテキスト的な側面もあるが、同時に、これまで私たちにはほとんど見えない人生を生きてきた男の、真摯で真摯な思いを映し出すものでもある。スパイダーヒーローとして押し付けられたキャラクターを定義するのはやはり共感性ですが、それはまったく違った感覚のものであり、何年も前にアルティメット・マーベルで育ったファンが今ここで出会うものです。
しかし、その憧れが少なくとも部分的にはメタテキストになっている理由は、第 1 号の最後の数ページで明らかになった事実です。この事実は、アルティメット スパイダーマンのその後の展開とは全く異なるトーンを醸し出しています。ピーター パーカーの長く、激しく、悲しい一日が終わった後の回想で、前夜、6 か月後の未来から来たトニー スタークを名乗る謎の小包が彼の元を訪れたことが明らかになります。創造主たちの計画を明かしたトニーは、アルティメット アースのヒーロー志望者を他にも多数抱えているように見えるピーターに、チャンスを与えます。それは、彼らが運命づけられたヒーローとなり、これまで彼らなしで再存在を続けてきた世界に、スーパーヒーローの新時代をもたらすことです。そしてピーター パーカーはそれを望んでいます。
私たちは、スパイダーパワーが主人公に押し付けられることに慣れきっている。結局のところ、ベン・パーカーの教訓の核心は、この突然の出現が、持ち主に超人的な責任を負わせることを教え込むことにある。私たちが切望してきた人生を、出版の歴史を通してほぼ断続的に生きてきたピーター・パーカー――平和、愛、幸福、家族、そしてもちろん喪失――しかし、それは長い人生に避けられない喪失――に出会う。スタークの包みが開かれ、放射能を帯びた蜘蛛の入った試験管が現れた時、ピーターは震え上がるほどだった。この出来事は、この新時代の到来を告げる魅力的な可能性の源泉を開く。自ら選択するスパイダーマンを持つことは、何を意味するのか？人生のこの時点で築き上げてきた人間関係によって、スーパーヒーローとしての人生と私生活のバランスがこれまで以上に大きく変化するスパイダーマンを持つことは、何を意味するのか？
これまでも年老いたスパイダーマンは存在し、ウェブを操る別人格と共に幸せな人生を送る者もいた。運命に導かれた者もいれば、その運命が波紋のように広がり、マーベルの無数の現実の網の向こう側で他者と繋がり、ある意味では「スパイダー」ではなく「スパイダー」であることの意味を定義できる者もいた。しかし、この組み合わせ――どんな形であれ変化を切望しながら生きてきた人生――は滅多にない。そして、『アルティメット スパイダーマン #1』がその選択のために提示するものは、非常に大きな可能性に満ちており、私たちもこのピーター・パーカー、このスパイダーマンが、強大な力を持つ成長し続ける世界への第一歩を踏み出すのを切望せずにはいられないのだ。
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