今年の初夏、PlayStation開発会社Sucker Punchは、数ヶ月にわたり噂されていたにもかかわらず、Sly CooperシリーズとInfamousシリーズの続編は開発中ではないと発表しました。Sucker Punchは、自社も他の開発会社も、Sly CooperシリーズとInfamousシリーズの続編を制作していない可能性が高いとしています。スタジオは現在、おそらく『Ghost of Tsushima』の続編に集中しているため、PlayStationのトップデベロッパーとしての地位を確立した2つのシリーズは凍結されており、今後数年間は凍結状態が続く可能性が高いでしょう。通常であれば、このようなニュースは最終的には残念なことに驚くようなものではありませんが、Sly Cooperシリーズが20周年を迎えたため、今回の発表はいつも以上に胸が痛みます。
スライ・クーパーと泥棒ラクーンは、2002年9月23日にプレイステーション2でリリースされました。主人公のスライ・クーパーは泥棒一家の出身で、頭の切れるカメのベントレーとカバの操舵手マレーという仲間の助けを借りて、世界中を旅して、父親を殺して自分を孤児にしたギャングから、家族の名高い本のページを取り戻します。当時の動物が主人公のゲームの多くと同様に、スライはプラットフォームゲームでした。ゲームの5つのハブゾーンにはそれぞれレベルがあり、最後にはスライがそのゾーンのボスと戦って家族の本のページを取り戻すための鍵が隠されていました。そのページは、彼の泥棒レパートリーを増やす新しい仕組みにつながっていました。
レビューでは堅実なプラットフォームゲームとして絶賛されていたものの、発売当初はそれほど売れ行きは振るわなかったものの、最終的にはPlayStationの「グレイテストヒッツ」シリーズに加わるほどの売り上げを記録しました。この成功を受けて2つの続編がリリースされ、どちらも売上とレビューは同等に評価されました。2004年の『Band of Thieves』では、ベントレーとマレーがプレイアブルキャラクターとして登場し（各地の隠れ家から入れ替え可能）、それぞれにミッションを与え、3人で世界中で強盗を繰り広げました。2005年にリリースされた三部作最終作『Honor Among Thieves』では、3人はギャング団を拡大し、クーパー家の金庫を目指しますが、これらのキャラクターは特定の状況下で、限られたミッションのみでプレイ可能でした。
スライ・シリーズが最終的に抱えた最大の問題は、戦友であるインソムニアック・ゲームズの『ラチェット＆クランク』とノーティードッグの『ジャック＆ダクスター』の影に隠れがちだったことだ。プラットフォームゲームという共通の起源を持つため、これら3つのシリーズはひとまとめに扱われていたものの、『スライ』は基本的に三位一体の中では異端児であり、ジャックとラチェットが後にやや年齢の高いユーザー層向けに調整されたことも、この状況を悪化させた。それぞれの主人公は、（最初は）おしゃべりなイタチを肩に乗せた口のきけないエルフと、しゃべるリュックサックを背負った猫だったが、銃や下ネタ、そして10代向けのレーティングといった要素に重点を置いたこれらのシリーズは、アライグマがカメやカバと共に犯罪を繰り広げるE for Everyoneの冒険よりも魅力的だった。
スライ・クーパー・シリーズは、他のシリーズに比べるとエッジが利いていなかったものの、その欠点をスタイリッシュにカバーしていました。各ロケーションを「エピソード」と呼ぶなど、アニメらしさを存分に発揮し、派手なカードやタイトルも用意されている点は、まるで学校から帰ってきてアニメを見ているかのような臨場感です。セルシェーディングによるカットシーンでは、悪役（普段はごく普通の人間だが、純粋な悪意から犯罪に手を染める）の簡単な紹介に加え、敵を倒すとコミック風の効果音が鳴ったり、警備員の背後や屋根の上をこっそりと忍び寄る際にギターの音で足音が強調されたりといった、細かい演出も見逃せません。ステルスゲームやクライムゲームはゲーム業界で依然として人気が高いものの、今のところスライ・クーパーに匹敵するゲームは他にありません。
Honor Among Thieves が三部作に幕を閉じた後、このシリーズは…奇妙な展開を見せました。Sucker Punch はスーパーヒーロー サーガ Infamous で PlayStation 3 時代に入り、スタジオが Sly に戻ってくるかどうかという質問は一度答えが出たものの、二度と浮上することはありませんでした。2013 年、Sanzaru Games が Thieves in Time でシリーズを復活させましたが、私の記憶では…まあまあでしたが、以前のゲームほどはプレイしませんでした。その翌年、Rainmaker と Blockade Entertainment による CG 映画のトレーラーが公開されましたが、正直言って今でもかなり見栄えが良いです (Murray を除いて、彼の体型と顔つきはどこかおかしいと感じました)。悲しいことに、Rainmaker の Ratchet & Clank 映画の興行的失敗もあって、この映画は徐々に駄作となり、最終的には打ち切りとなりました。
では、このフランチャイズは今どうなっているのだろうか？ゲームに関しては、前述の通り現在は凍結されているが、近年PlayStation Studiosがテレビ番組を制作しているという噂が流れている。ソニーがゲームをテレビや映画に展開しようと躍起になっていることを考えると――『怪奇ゾーン グラビティ・ダッシュ』の制作スタジオを閉鎖した後で、なんと映画を制作している――可能性はゼロではないし、SlyのDNAにテレビが刻み込まれていることを考えると、全く歓迎されないことでもないだろう。しかし、それを楽しみにしているとはいえ、まずはSlyの新作ゲームが欲しいところだ。『Rift Apart』が『ラチェット＆クランク』の特別な点を思い出させてくれたように、新作ゲームでプレイヤーの心を掴むチャンスをクーパーギャングに与えずに彼らを復活させるのは間違っているような気がする。
PlayStation Plus のプレミアム レベルをお持ちの場合は、ストリーミング経由で Sly ゲームをプレイできます。
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