デバイスメーカー各社が今日の折りたたみ式携帯電話のデザインを改良し続けている中、サムスンが最近取得した新しい特許は、将来のGalaxy Z Foldで物理ボタンを廃止し、代わりにタッチコントロールを採用する可能性があることを示唆している。
Let's Go Digital が最初に発見したサムスンのタッチベースのジェスチャー コントロールの計画は、昨年末に WIPO (世界知的所有権機関) に提出され、最近 5 月 20 日に公開された特許に詳細が記載されています。
サムスンがこの特許で目指しているのは、今日のほとんどの携帯電話に搭載されている従来の側面の物理ボタンを、ジェスチャーコントロールをサポートするタッチセンサーに置き換えることです。これにより、携帯電話の側面に触れるだけでロックや音量調整などの操作が可能になり、一時停止、再生、スキップなどのより高度なジェスチャーコントロールもサポートされます。
今後、折りたたみ式スマートフォンにとって大きな課題の一つは、デバイスメーカーがデバイスの薄型化を進めるにつれて、デバイスの端に物理ボタンを設置するスペースがますます少なくなり、個別のボタンに依存し続けるとデバイスの構造的完全性が損なわれる可能性があることです。物理ボタンの使用は、スマートフォンの端に弱点を生み出すだけでなく、ボタンを押すために必要な力によって折りたたみ式スマートフォンのヒンジに余分な圧力がかかり、耐久性や寿命の低下につながる可能性があります。
特許によると、タッチ操作の興味深い利点の一つは、折りたたみ式スマートフォンの仮想ボタンが、閉じた状態でも本体の両側に広がることです。Galaxy Z Fold 2の物理ボタンは片側だけに押し込められていましたが、タッチ操作はタッチ操作のメリットを生みます。さらに、特許ではタッチ操作に加え、圧力センサーのサポートについても言及されており、これにより握るジェスチャーも操作可能になります。
とはいえ、サムスンが乗り越えなければならない大きなハードルは、企業がスマートフォンの物理ボタンをタッチ操作に置き換えようと試みるのは今回が初めてではないということであり、これまでどの企業もこれを成功させた例はない。仮想ボタンを最初にテストしたスマートフォンの一つは、2018年に発売されたHTCのU12+だ。このスマートフォンは個別のボタンをタッチセンサーに置き換えたが、奇妙なことに、本体側面にボタンのような突起が残っており、これは明らかに仮想ボタンの位置を示すためのものだった。残念ながら、非常に先進的な取り組みではあったものの、U12+のタッチ操作への移行は成功せず、同機種は売上が低迷した。
側面にタッチコントロールを搭載した最近のスマートフォンでは、ユーザーが時間の経過とともにボタンの位置を筋肉の記憶で覚えることを期待して、デバイス側面をそのままにしておく企業が増えています。これは小さな改善ではありますが、それでもほとんどの人が避けたい学習曲線を必要とします。そのため、サムスンが将来のGalaxy Foldでタッチボタンに切り替える前に、ユーザーにとってタッチコントロールの提示方法を完璧にする必要があります。
特許では、特許に記載されているタッチコントロールを最初に搭載するSamsungデバイスが具体的にどれになるかは言及されていませんが、Samsungは次期Galaxy Foldを8月中に発売すると予想されているため、それほど早く市販デバイスにこれらのタッチコントロールを搭載できるとは考えにくいでしょう。しかし、Samsungは主力製品にいくつかのサプライズを用意していることが多いので、どうなるかは分かりません。たとえ今年中にこれらのタッチコントロールが搭載されなかったとしても、次の世代には必ず搭載されるでしょう。
