SpaceXは最近、同社の大型ロケット「スターシップ」の打ち上げ時に周囲のインフラを保護するための新しい放水システムの試験を2回実施した。CNBCの報道によると、同社は発射台周辺への排水を合法的に許可する環境許可を申請せずに試験を実施しているようだ。
イーロン・マスク氏のロケット会社は再び窮地に陥っているようだ。州の環境規制当局であるテキサス州環境品質委員会（TCEQ）の広報担当者によると、スペースXはスターベース施設においてテキサス州汚染物質排出削減システム（TPDES）の許可を申請していなかったという。
スターシップ打ち上げ時の猛烈な熱と衝撃から守るための新しい放水システム pic.twitter.com/JMnBIH8UTM
— イーロン・マスク（@elonmusk）2023年7月28日
なぜこれがそんなに重要なのでしょうか？今年4月、SpaceXがテキサス州ボカチカの施設からスターシップを打ち上げた時のことを振り返ってみましょう。この大型ロケットは約4分間飛行した後、回転し始めて自爆しました。当時、SpaceXには打ち上げ時にロケットの33基のラプターエンジンから噴き出す炎の一部を鎮圧するインフラが整備されていませんでした。この新しい放水システムは「ロケット用のビデ」と表現されていますが、まさにその通りです。
スターシップが今春打ち上げられた後、抑制設備を備えていなかった発射台は深刻な被害を受けました。この被害は周辺地域に環境問題を引き起こし、破片が舞い上がり海や周辺地域に投棄され、近隣の町は塵に覆われました。
この失敗に終わった打ち上げを受け、連邦航空局（FAA）は、より適切な環境審査なしに打ち上げを許可したとして訴訟を起こされた。「国家が現代の宇宙飛行時代を歩む中で、星々に到達したいという私たちの願望によって悪影響を受ける可能性のある野生生物や最前線のコミュニティを保護するかどうかを決めなければならない」と、今年5月にワシントンD.C.の連邦地方裁判所に提出された訴状には記されている。
スターシップの打ち上げ失敗から数ヶ月後、スペースXは発射台の下にウォーターデリュージシステムに加え、大型の金属板を設置しました。同社は7月初めにウォーターデリュージシステムのテストを実施し、先週は適切な許可を得ずに2回目のテストを行いました。今年5月にFAAを相手取って訴訟を起こした環境団体は、テキサス州の施設で進行中の環境問題に対する懸念を強めています。
「彼らは明らかに発射場と打ち上げ方法を変更しています」と、FAAに対する訴訟に関与している生物多様性センターの弁護士、ジャレッド・マーゴリス氏はCNBCの報道によると述べている。「その点については全く透明性がなく、国民がこれらの変更内容を確認したり、国家環境政策法で義務付けられているようにコメントをしたりする方法がありません。」
ギズモードはSpaceXに連絡を取り、適切な許可申請を開始したかどうかを尋ねたが、同社はまだ回答していない。
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