長年にわたり、Star Wars Insiderは、はるか彼方の銀河系に関するジャーナリズムや批評だけでなく、かつての拡張宇宙の隆盛期から近年のハイ・リパブリックの立ち上げまで、あらゆるオリジナルフィクションを掲載してきました。その名作を集めた新たなアンソロジーが刊行され、その中身をご紹介します。
スター・ウォーズの記念日である5月4日に、タイタン社は『スター・ウォーズ・インサイダー：フィクション・コレクション Vol.1』を刊行します。これは、同誌の長年にわたるオリジナルフィクションの歴史から厳選されたストーリーとアートワークを収録したものです。ジェイソン・フライ、マシュー・ストーバー、ジョン・オストランダー、ポール・S・ケンプといったスター・ウォーズのアイコンたちによるストーリーに加え、ジョー・コロニー、ブライアン・ルード、ヤン・ドゥールセマ、マガリ・ヴィルヌーヴなど、スター・ウォーズを象徴するクリエイターたちによるアートワークも収録されており、同誌が誇るスター・ウォーズ創作ストーリーテリングの集大成としてふさわしい作品となっています。
リリースに先駆け、io9は、ある名作の復活をいち早くお届けします。今回は、『帝国の影』で愛されたスター、ダッシュ・レンダーをフィーチャー。アウトライダーの船長であり、ハン・ソロの夢の再現者でもあるレンダーは、まさに夢のようです。マイケル・リーブスとマヤ・カースリン・ボーノフによる「そしてリーボは3人になる」からの独占抜粋を以下でご覧ください。さらに、伝説のスター・ウォーズ・ポスターアーティスト、グレッグ＆ティム・ヒルデブラントによる、ダッシュと彼の新しい相棒リーボを描いたアート作品もご覧ください！
ローディアンは、ネクスの巣窟を見回し、まるで会いたくない誰かを探しているかのようだった。いかがわしい港湾酒場の薄暗い隅のテーブルで彼の向かいに座りながら、ダッシュ・レンダーはぼんやりと、なぜわざわざ会おうとするのか自問した。空気はデススティックの煙やその他の吸入剤で充満し、今を面白くし、未来を不利にするために作られた、悪臭を放つ煙幕のようだった。浅い呼吸にもかかわらず、肺は悲鳴を上げていた。
煙以外にも、その場所は古くなったドロイドの潤滑油と発酵した果物の臭いが漂っていた。彼はもっとひどい場所にいたことがある。今のところ、特に誇れるようなことは何もないように思えた。
ナウトランの相棒、イーデン・ヴリルは、彼があらゆる困難に耐えてきたように、この状況にも沈黙のストイシズムで耐えた。ナウトランは種族として感情を表に出さない傾向がある。それに加えて、イーデンはテラス・カシという格闘技を数十年にわたって修行してきたため、非常に不可解な異星人となっていた。二人は4ヶ月以上も共に行動していたが、ダッシュは未だに、この両生類の大きな栗色の目の裏で何が起こっているのか、ほとんど理解できていなかった。
「よし、見ろ」クード・ガリーダはようやく言った。発声器官がバシカの笛のようなゴムのような音を発し、理解は危ぶまれた。ダッシュは再び、このエイリアンの職業選択に驚嘆した。歯擦音も摩擦音も似たような音を立てる彼に、スタンドアップコメディは到底適した仕事ではない。もっとも、ほとんどの観客はこんなことでイライラするほど長くは見ていないだろう。はっきり言って、ダース・ベイダーの方がもっとマシな芸当をしていただろう。だが、ガリーダの経済的な将来への懸念は、彼ら自身の将来への懸念に取って代わるべきだ。ダッシュにとって、計算を除けば全てが終わった。イーデンが金を使いたがるとは思えないが、万能メカはアウトライダーに搭載すれば役に立つだろう。
「もう一度、彼にプログラムされている内容を教えろ」とダッシュはローディアンに促した。彼は彼が汗をかいていると断言したが、ローディアンには汗腺すらなかった。
ガリーダは鱗状の指でドロイドの機能を確認した。「ナビゲーション、操縦、武器、そしてLEシリーズに標準装備されている修理機能も備えています。」
「それで、彼を売る理由は…？」
もう一度ドアに視線を向けた。「誤報だった。安全プロトコルがハッキングされたと聞かされた。嘘をついたな。」ローディアンは休眠中のドロイドを睨みつけた。「奴はモパックのボディガードだ。知覚を持つ者を撃つことはあっても、命中させない。何の役に立つんだ？」
ドアの方から聞こえた重々しい音が再びロディアンの注意を引いた。ダッシュはこの騒ぎを終わらせるべきだと判断した。
コメディアンかどうかはさておき、ガリーダの態度は、今にも何か面白くない出来事が起こると覚悟していたことを示唆していた。ガリーダの神経質な視線が入り口を通り過ぎるたびに、イーデンの頭の重たい繊毛がぴくぴくと動いていたことから、イーデン自身も不安に駆られていたようだ。
それに、ローディアンが時間的なプレッシャーにさらされているなら、それは彼らにとって有利に働くはずだ。「1500だ」ダッシュは提案した。
ガリーダの黒い昆虫のような瞳から、彼は凶悪な視線を受け取った。漫画家の肉厚な口吻が一瞬、怒りに震えた。そして――
「わかった。クレジットをくれ。この岩から降りなきゃ」「そうだな、もし世界から降りるブーストが必要なら、それも提供できるよ」
ロディアンの球状の目が、さらに突き出ているように見えた。「いや、いや。あ、ああ、別の通路が見つからない…」
「大丈夫。私たちがいるから。1000ドル、あとは乗せてあげるだけ。」
ガリーダは人間の歯ぎしりのような音を立て、それから鱗の生えた手を差し出した。「わかった。終わった。いつになったら宇宙に行けるんだ？」
ダッシュはにやりと笑いを抑えながら、1000ドル札を手渡した。「1時間。ドック8412。ミッドタウン施設。」
ガリーダは頷き、立ち上がって立ち去ろうとした。イーデンが彼を止めた。「拘束ボルトが取り付けられている。どうしたんだ？」
鋭く苦い、忌まわしい恐怖の匂いが再び空気を満たした。「何も。ただ、あれが…迷子にならないようにしたかっただけ。それだけ。」
「よし！」ダッシュは言った。「さあ、火をつけよう。」
ローディアンは泣き出しそうな顔をしていた。ダッシュはこんな光景を見たことがなかった。それどころか、ローディアンは泣けるのかさえ分からなかった。「いいか、1時間でお前の船に着くには、装備を揃えなきゃ」
彼があまりにも必死だったことは明らかで、ダッシュは彼に立ち去るように合図した。そのような悲惨な状況で誰かを苦しめるのは楽しいことではない。
ガリーダはムスタファーからミノックのように逃げ出した。正面玄関は使わず、裏口から出た。
「ああ」とイーデンは言った。「あいつは行ってしまった。おそらくは動かないガラクタで、千クレジットも減ったな」
「その値段なら、誰が気にするんだ？たとえ動かなくても、シャーシだけでもその半分の価値がある。」彼はドロイドのマスタースイッチを入れ、光受容器が光るのを見て喜んだ。
「光回路は作動している」イーデンは言った。彼はドロイドに話しかけた。「ちゃんと機能しているか？」
「誰が聞いてるんだ？」ドロイドは辛辣に答え、騒々しく煙の立ち込める部屋を見渡した。「この現実は一体どうなってるんだ？ボスはどこだ？」
ダッシュは呆れたように目を回した。素晴らしい。ローディアンはドロイドに人格基盤を与えたのだ。埋め込むのは比較的簡単だが、取り外すのはほぼ不可能だ。周囲のものとインターフェースすればするほど、基盤はより深く根付いていくからだ。今やファームウェアに近い状態だろう。
まあ、仕方ないですね。「上司が逃げちゃったんだから」
ドロイドの光学機器が震えた。「彼は…私を置いていったのか？」
「売ったぞ。苦労して稼いだ信用を1000ドルも奪った。」
「1000？私にはその5倍の価値があるわ！」
ドロイドの声にはひどく憤慨した様子が伺えた。ダッシュは状況にもかかわらずニヤリと笑った。「自分のことをかなり高く評価しているようだな。」
「信じてください、あなたは私があなたについてどう思っているか知りたくないでしょう。」
ダッシュが返事をする前に、バーの正面ドアがバタンと開いた。四人の人間が入ってきた。二人は大柄で凶暴そうな人間で、続いてバラベルが来た。最後はトランドーシャンだった。彼らは紛れもなく厄介者だった。一人の人間がダッシュのテーブルに狙いを定め、指さした。他の者もそれを見た。すると四人全員が、ある目的を持って――彼らに向かって――動き出した。
イーデンは立ち上がった。指の関節を鳴らした。ダッシュはドロイドの方を向いた。「君はなんて名乗っているんだ？」
「あなたには関係ないわ。私は…」
「収納しろ。緊急命名オーバーライド。新しい名前はリーボだ。」
「データを統合。新しい名前：Leebo。」
「よし、リーボ、下がろう。飛んでくる凶悪犯に当たらないでくれ。」
『スター・ウォーズ インサイダー：フィクションコレクション Vol. 1』は5月4日に発売され、現在米国とヨーロッパのAmazonで予約注文が可能です。
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