アソーカのドロイドはこれまでで最高のアニメ化作品

『アソーカ』は、ルーカスフィルムが長年かけて努力を重ね、前編で映画が終わったかに見えたスター・ウォーズを支えてきたアニメーション作品と、現代においてスター・ウォーズを支えてきた実写テレビ番組との間に橋を架けようとした、その努力の結晶と言える作品だ。しかし、あらゆる試みにもかかわらず、本作の最大の成功は、キャラクターに少しだけ躍動感を持たせる必要があるということを改めて認識させてくれる。

アソーカの最初の2つのエピソードでは、地図探しからジェダイの決闘、そして様々な陰謀まで、様々な出来事が巻き起こっている。しかし、最大の疑問は、シリーズが3人の主人公（アソーカ・タノ、サビーヌ・レン、ヘラ・シンドゥーラ）と、最終的には主要な敵役の一人であるスローン大提督に、（アソーカの場合は本格的に）実写版スター・ウォーズの世界へと移行していく中で、どのようにアプローチしていくのかという点だ。これまでのところ、ぎこちないキャラクター設定や、奇妙なコンタクトレンズなど、いくつかの問題があったと言っても過言ではない。番組ではこれらのキャラクターに関して可能性を秘めているが、スター・ウォーズの銀河をアニメ化し、様式化して誇張した作品で見慣れたキャラクターを実写のレンズに移し替えるという不気味の谷をアソーカがどれだけうまく乗り越えられるかは、まだはっきりと断言できない。

しかし、この点においてシリーズが既に間違いなく成功しているのは、脇役のドロイドたちだろう。クローン・ウォーズのライトセーバー・アーキビスト、デイヴィッド・テナント演じるヒューヤン、そして反乱者たちに登場する気むずかしいグレムリン、アストロメクの味方、チョッパー。彼らは、『フォースの覚醒』の初期予告編でBB-8がジャクーの砂漠を闊歩してゲームの流れを変えて以来、スター・ウォーズが実写ドロイドで実現した中で最も面白いキャラクターと言えるだろう。その理由の一つは、彼らがアニメ版のドロイドを見事に再現しており、実写版スター・ウォーズが過去にこのようなキャラクターをどのように扱ってきたかだけに焦点を当てるのではなく、そのルーツを大切にしているからだ。

もちろん、これはアソーカの主要な適応型キャラクターのような人間や異星人よりもドロイドの方がやりやすい。デイヴィッド・テナントは『クローン・ウォーズ』で子供たちにライトセーバーの組み立てを指導していたヒューヤン役で、依然として誠実でどこかコミカルな魅力を放っているし、デイヴ・フィローニの混沌としたドロイド語も『反乱者たち』の時とほとんど同じだ。ドロイドのデザインのように媒体に関わらずキャラクターの美的形状をほぼ同じ方法で模倣できる場合、様式化された存在としてデザインされたキャラクターに非常にリアルな人間の顔を付けなければならない場合よりも、不気味の谷を乗り越えやすい。ヒューヤンとチョッパーはヒューヤンとチョッパーに似ており、声も似ている。しかし、彼らがドロイドらしく感じられるのは、それだけではない。そして、それはアソーカがうまく演じている点でもある。彼らは実写ドロイドでありながら、誇張されたアニメ版のように動き、表現するのだ。

スター・ウォーズのドロイドの多くは、実写で特定の動きをする。それは概ね、『新たなる希望』の冒頭でR2-D2とC-3POが登場して以来、これらのキャラクターを特徴づけてきたのと同じ手法によるものだ。彼らは、特定のキャラクタースタイルを規定する、不格好なスーツを着た人間であり、回転しながら滑空する遠隔操作の乗り物である。プリクエルやそのバトル・ドロイドといった、より現代的な作品においても、大部分がVFXで制作された作品ではあるが、CG技術の恩恵を受けて多少滑らかになっているとはいえ、依然として同様のスタイルを模倣しようとして動き回っている。『アソーカ』にも、エピソード2に登場するコレリアのプロトコル・ユニットのようなドロイドが登場する。『アンドーア』や『マンダロリアン』といった近年のシリーズでも、IG-11やB2EMOといったドロイドに命を吹き込むために、これらの手法がほぼ踏襲されている。ドロイドの人格や個性への特定のアプローチはさておき、それはまさにスター・ウォーズらしさだからだ。 Huyang と Chopper も基本レベルでこれを行いますが、さらに重要なのは、アニメーションと同じように動いて感情を表現することです。

フーヤンの立ち姿には、プロトコル・ドロイドやプリクエル時代のバトル・ドロイドらしからぬ独特のエネルギーが漂っている。彼が動く様子は、私たちが物理的なドロイドに期待するよりも滑らかで、細部に至るまでアニメ的な誇張が感じられる。例えば、彼の目は単なる光ではなく、小さなスクリーンになっていて、瞳孔を動かして様々な感情を表現できるようになっている。特にチョッパーは、『反乱者たち』での彼の動きを完璧に再現している。ファントムの副操縦ドロイド・ソケット以外ではあまり見かけないにもかかわらず、エピソード2で彼が小さなマニピュレーター・アームを使ってフラストレーション（そしてチョッパーにとってはそれほど重要ではない感情）をコミカルに表現する様子は、まさにその通りだ。