国際的な科学者チームは、巨大スイレンの2つの種は実際には3つであり、新たに発見された種は直径10.5フィートでそのグループの中で最大であることを示した。
新種の巨大スイレン、ビクトリア・ボリビアナをご紹介します。この奇妙な姿をした植物は、南米に生息するこの属に属する2種、ビクトリア・アマゾニカ（V. amazonica）とビクトリア・クルジアナ（V. cruziana）に加わります。キューガーデンのプレスリリースによると、この新種の巨大スイレンは、1世紀以上ぶりの発見となります。
イギリスのヴィクトリア女王にちなんで名付けられたこの属は19世紀初頭に確立されましたが、当初科学者たちは単一種を扱っていると考えていました。この見落としは後に修正され、V. amazonicaとV. cruzianaの2種が発見されました。Frontiers in Plant Science誌に掲載された新たな研究により、ヴィクトリア女王属に3種目のV. amazonicaが発見されました。しかも、これは驚異的な大きさです。ボリビアのラ・リンコナダ庭園で発見されたV. bolivianaの標本は、直径3.2メートルという記録的な大きさを誇り、世界最大の巨大スイレン種として認められています。
イギリスのキューガーデンの上級植物園芸家で、今回の研究の共著者でもあるカルロス・マグダレーナ氏は、3番目の種が存在する可能性を疑っていた。彼は、特定の標本が特徴的な葉、花、種子を持ち、既知の2種のどちらにも似ていないことに気づいた。
こうした不確実性を念頭に、マグダレーナ氏らは研究に着手し、「ビクトリア属に関する体系的な知識の向上」を目標に掲げた。研究論文では、その目標達成のために、歴史、園芸、地理を深く掘り下げるとともに、「市民科学と植物標本館や生きたコレクションからの標本を用いた形態学的データセット」も収集したと記している。
ボリビア国立植物標本館の植物学者も参加した研究チームは、ボリビアのサンタ・クルス・デ・ラ・シエラ植物園とラ・リンコナダ庭園から採取した標本を調査した。また、第3の種と疑われるユリの種子を栽培し、他のオオユリと並べて比較検討した。
形状や大きさが異なる棘や種子の独特な分布など、いくつかの重要な違いが記録されました。さらにDNAサンプルからは、V. Bolivianaが他の2種とは遺伝的に異なり、葉緑体に関連する特徴的な分子マーカーを有していることが示されました。物理的証拠と遺伝学的証拠を組み合わせることで、これまで見過ごされていた種の特定が可能になりました。
研究チームはまた、新たに記載された種に属する標本が1845年からキューガーデンに保管されていたことにも気づいた。以前はV. amazonicaと間違えられていたため、それが別種の標本であることに気付いた人はいなかった。
植物自体について言えば、ビクトリア・ボリビアナはボリビア原産で、世界最大級の湿地帯の一つであるベニ州のリャノス・デ・モソスに生息しています。年に複数回開花しますが、花は一度に一つずつ、しかもたった二晩だけ開きます。その間に、とげのある花は白からピンクへと変化します。これは実に素晴らしく、エキゾチックな光景であり、地球が誇る驚異的な生物多様性を示しています。しかし、科学者たちが述べているように、さらなる研究が必要です。「種の現在の生息域、個体数の変動、生息地をより深く理解し、特定された脅威の影響をより正確に予測するためには、さらなる調査と調査が必要です。」
さらに：この奇妙な植物にはハエをおびき寄せる驚くべき力がある。
