火曜日、ジェフ・ベゾスは宇宙の端を訪れました。帰還後、彼はあらゆる汚染産業を地球外に追い出したいといった発言から、「アマゾンの従業員全員と顧客全員に感謝の意を表しました。なぜなら、皆さんがこれらすべてを支払ってくれたからです」といった発言まで、くだらないことを次々と口にしました。
私たちが目撃したのは、壮大な人間の試みなどではなく、億万長者レベルの「近所の男がテスラをドライブ」するのと同じような、単なるお遊びだったのだということを、身も蓋もなく痛切に思い知らされた。それなのに、テレビメディアはそれを鵜呑みにし、文字通り世界が燃え尽きる中、忠実にそれを吐き出したのだ。
メディア・マターズの分析によると、NBC、ABC、CBSの朝の番組は、ベゾス氏のちょっとしたお出かけに212分を費やした。比較対象として、昨年はこれらの番組で気候変動問題を取り上げた時間は267分だった。
「企業のテレビニュースのビジネスモデルは、エンターテインメントと怒りを通して視聴者の関心を捉え、維持することに依存しています」と、メディア・マターズ・フォー・アメリカの気候・エネルギープログラムのシニアリサーチャー、エブロンド・クーパー氏はメールで述べています。「これは大きな問題です。気候変動とその影響といった、日々の報道の中心となるべきニュースが、結果として軽視されたり、無視されたりすることが多いのです。ベゾス氏の虚栄心を満たすための宇宙飛行打ち上げの大規模な報道は、この傾向を如実に示しています。」
これらの番組を合わせて850万人以上の視聴者が視聴しています。朝の番組は、ヒューマン・インタレスト・コンテンツに重点を置き、全体的に軽めの報道内容となっています。
ベゾス氏は、NASAから宇宙飛行士になることを禁じられていた女性で、宇宙飛行士として最高齢となったウォーリー・ファンク氏と、裕福な投資家の息子で18歳の学生であり、最年少で宇宙を訪れたオリバー・デイメン氏を同行させた。批判をかわすための皮肉な策略だったのか、宇宙は誰にとっても素晴らしい場所だと示したいという心からの思いだったのかはわからないが、彼らを同行させたことで、報道機関は、もし望むなら、心を高揚させるような記事を書けるようになったのは間違いない。
しかし、もしそう思うなら、人類と生物圏の今後の運命は、「地球上で最も裕福な男が宇宙に行って、数分間わめき散らす」よりも少しはヒューマンインタレストのカテゴリーに入ると言えるかもしれない。昨年は、記録破りの山火事、記録破りのハリケーン、人道的災害、そして猛暑に見舞われた。新型コロナウイルス感染症はまた、非常に現実的な形で気候問題と交差した。例えば、炭鉱労働者は、何十年も地下で有毒な粉塵を吸い込み、生命の危険を感じていた。気候災害に関しては、テレビの朝の番組でそのつながりをよりリアルに感じさせることができるヒューマンインタレストストーリーが不足することはなかった（ニュースでは目立たないが、間違いなく報道する価値のある多くのトピックについても同じことが言える）。気候に関する物語は私たちの周りにたくさんあり、語られるのを待っている。そして、地球上で最も有力なメディア企業のいくつかは、ジェフ・ベゾスの宇宙飛行に何時間も費やしながらも、気候に関する物語を無視することを好んでいる。
もちろん、億万長者の金儲けの試みを大げさに騒ぐのは、今に始まったことではありません。この現象の別の側面、いわば「億万長者ストックホルム症候群」は、2週間も経たない前に、ベゾスの宿敵である億万長者リチャード・ブランソンがライバル企業のスペースプレーンで数分間宇宙に飛び立った際にも見られました。報道が殺到したため、気象学者のキャサリン・ヘイホー氏がCNNから降ろされ、地球に取り残された何百万人もの人々が直面している熱波について話すことになりました。ブランソンが宙に浮いている間に、デスバレーでは地球上で確実に記録された史上最高気温が記録され、その前の週に北西部を襲った熱波で数百人が亡くなっていました。しかし、ブランソンの小旅行の方がニュース価値が高いとみなされました。
ブランソン氏の飛行当時、あるテレビニュースプロデューサーはEartherに対し、気候変動関連のニュースは視聴率がそれほど良くないことが問題だと語っていました。これは視聴者がそうした番組を見たくない証拠だと解釈され、代わりにブランソン氏やベゾス氏のような人物を息せき切って報道し続けるための言い訳に利用されています。しかし、私にとっては、これはテレビのニュースや朝の番組が気候変動関連のニュースを、本来あるべき緊急性を持って伝えていないことの表れなのかもしれません。
「質の高い気候報道は、人々の行動を活性化させる可能性があることが研究で示されています」とクーパー氏は述べた。「ベゾス氏を報道するか、気候問題を報道するかという、ゼロサムゲームではありません。大手テレビニュースは、気候変動とその実行可能な解決策について人々に情報を提供する、継続的な気候報道に尽力しなければなりません。それが、汚染者や気候変動対策に消極的な公務員に責任を負わせる唯一の方法です。」
更新、2021 年 7 月 21 日午後 3 時 50 分: この投稿は、Evlondo Cooper からのコメントにより更新されました。
