太平洋岸北西部では、12月が待ち遠しい。しかし、それでも安息の兆しはほとんどない。11月に相次いだ嵐は、広範囲にわたる洪水と破壊をもたらし、住民を直撃している。
今月は雨が降り始め、ワシントン州とブリティッシュコロンビア州では洪水注意報と警報が発令されています。温暖な気候により積雪量は3,050メートル（1万フィート）に達しており、高地で雨が降り積もったわずかな積雪が溶け、さらに多くの水が川に流れ込み、すでに湿っている土壌を水浸しにしています。
土壌がこれほど水浸しになっているのは、今月を通して記録された驚異的な降雨量によるものです。国立気象局シアトル支局が火曜日にツイートしたグラフを見て、思わず二度見してしまいました。ワシントン州の二大山脈であるカスケード山脈とオリンピック山脈の広い範囲で、11月に50インチ（約127センチメートル）以上の降雨量が記録されたことを示しています。気象局が親切にも指摘しているように、これはラスベガスの年間降雨量の13年分に相当します。下の地図の色の範囲がこれほど広いのは、こうした驚異的な降雨量によるもので、薄い灰色の地域は実際に最も激しい雨が降った地域であり、降雨量のデータに空白があるわけではありません。（だからこそ二度見したのです。）
北西部は、ジェット気流が嵐を巻き起こす冬には、一般的に湿気の多い地域として知られています。カスケード山脈とオリンピック山脈はどちらも雨を溜める重要な場所として機能し、高山では雪、低地では雨として水分を絞り出します。オリンピック山脈は、太平洋から嵐が来ると最初に襲来する山脈です。この山脈の西側は降雨量が非常に多く、アメリカ本土48州で唯一の温帯雨林が広がっています。（ちなみに、ここは地球上で最も素晴らしい場所の一つであり、アメリカで最も静かな場所でもあります。）
カスケード山脈は次に襲来するバリアストームであり、嵐から残りの水分の大部分を効率的に吸い取ります。両山脈の東側、特にカスケード山脈の東側は比較的雨陰に位置しており、ワシントン州東部の一部は南西部の砂漠地帯にあっても違和感がありません。
NWSシアトル事務所の地図はこのパターンを明確に示していますが、降雨量は桁違いです。この地域の雨の多さの基準から見ても、今年の11月はまさに衝撃的でした。月半ばには、大規模な大気河川が熱帯地方からこの地域に水分を運び込みました。最大2フィート（0.6メートル）の雨が降り、この夏の山火事の爪痕と相まって、アメリカとカナダの国境の両側で広範囲にわたる洪水と土石流が発生しました。一時、バンクーバーとカナダの他の地域を結ぶすべての道路が被害のために閉鎖され、農家は牛の群れをジェットスキーで救助しました。
感謝祭の連休中、この地域を襲ったもう一つの大きな大気河川は、今もなお勢いを失っていません。火曜日の激しい雨は、この一連の嵐の最新のものです。当局がダムを建設するため、トランスカナダハイウェイは週末に一時閉鎖されました。シアトルではすでに11月の降雨量記録を更新しており、月末の雨はそれをさらに上回るでしょう。また、この地域では数多くの日降雨量記録も更新されています。
熱帯太平洋で数年ごとに発生する自然現象「ラニーニャ」も、太平洋岸北西部における例年より多雨な天候の大きな要因の一つです。今年はラニーニャが発生し、これが一因となっている可能性があります。気候変動は、最近北西部を襲ったような激しい豪雨の発生確率と強度を増大させています。また、化石燃料の燃焼は、今夏の記録破りの熱波を含む猛暑の発生確率も高めています。この2つの要因が重なり合うことで、あらゆる種類の災害への備えがいかに重要かが分かります。
良いニュースは11月が終わりに近づいていること。悪いニュースは、この地域の雨期はまだ何ヶ月も続くということです。
