コロンビアの自然保護活動家たちは最近、世界で最も捕獲が難しく謎めいた生物の一つ、サンタ・マルタ・サーベルウィングと呼ばれる、歌い、きらめくエメラルドグリーンのハチドリの一種を再発見しました。この目撃は、このハチドリが初めて特定されて以来、2例目、そして10年以上ぶりの記録です。残念ながら、このハチドリは、この地域で生息地の消失によって脅かされている多くの種の一つです。
サンタマルタハチドリ（Campylopterus phainopeplus）は、1946年にコロンビアのシエラネバダ・デ・サンタマルタ山脈で発見されました。他のハチドリ類と同様に、ハチドリとしてはかなり大型です。オスは特徴的なエメラルドグリーンの羽毛、湾曲した黒い嘴、そして虹彩色の青い首を持ち、訓練された目を持つ人なら誰でも簡単に見分けることができます（虹彩色とは、見る角度や光の量によって色が変わることを意味します）。しかし、発見以来、この鳥は発見が難しく、野生での目撃例は2010年に1例確認されたのみでした。
サーベルウィングの希少性は注目度が非常に高く、2021年には自然保護団体連合が再発見が最も望まれる鳥類トップ10にサーベルウィングを追加しました。このリストの発表は、Re:wildが中心となって主導する、同団体による新たな「失われた鳥の探査」イニシアチブの開始を告げるものでもありました。
それ以来、この団体はこれらの極めて希少な鳥を探すための新たな探検に資金を提供してきましたが、サンタ・マルタ・サーベルウィングの再発見はまさに幸運でした。地元のバードウォッチャー、ユルゲン・ベガ氏は、山岳地帯に生息する他の在来鳥の研究に取り組んでいました。ちょうどその地を去ろうとした時、枝に止まっていたオスのサーベルウィングに出会いました。しかも、その鳥はベガ氏が写真や動画を撮影できるほど長くそこに留まってくれ、さらに鳴き声まで聞くことができました。
サンタマルタセイバーウィングの習性についてはほとんど知られていないが、山岳地帯の高地の森林地帯を好むようだ。ベガ氏が発見した場所の近くでは、確認されていない目撃情報が複数報告されている。そのため、今回の発見とその経緯だけでも、この種に関する新たな知見への道が開かれる可能性があると、SELVA（新熱帯地域保全研究機関）の保全科学ディレクター、エステバン・ボテロ＝デルガディージョ氏は述べている。例えばベガ氏は、バードウォッチングの一環として、SELVAや他の団体と協力していた。
「おそらく、この発見から導き出せる主な結論は、この種をより深く理解するためには、この地域の農村部や先住民コミュニティと協力することが不可欠だということです。彼らはこの種に頻繁に遭遇する可能性があるため、コミュニティモニタリングプログラムなどの取り組みに彼らを参加させることが、保全に貢献する貴重な情報を得る最も効率的な方法となるでしょう」とボテロ＝デルガディージョ氏はギズモードに語った。「私たちはまだこの種の分布を十分に理解していないため、緊急の対応が必要な場所が他にもある可能性があります。しかし、まず第一に、安定した個体群が生息している場所を特定し、そこから圧力や脅威を特定して、保全の重要地域を決定する必要があります。」
残念ながら、これらの森林は、南米の多くの自然環境と同様に、人間の産業活動によって着実に侵食されてきました。科学者たちは、この鳥は絶滅危惧種であり、個体数は減少し続けているとみています。この地域で絶滅の危機に瀕しているのは、この鳥だけではありません。
「シエラネバダ・デ・サンタマルタ山脈は、この鳥や星夜ヒキガエルのようなユニークな迷子の種や、世界の他のどこにも見られない野生生物のコミュニティの生息地である、ユニークなワンダーランドです」とRe:wildのアンデス諸国コーディネーター、リナ・バレンシア氏はGizmodoに語った。
したがって、この再発見は驚くべきことであると同時に、さらなる努力をしなければ、この雄大な鳥やそれに似た他の鳥を二度と見ることはできないかもしれないということを思い出させるものでもある。
「サンタ・マルタ・サーブリューイングの記事を読んだ方々が、感動と希望を感じていただければ幸いです。この鳥を発見できたことは素晴らしい成果であり、SELVA、ProCATコロンビア、ワールド・パロット・トラスト、そしてシエラネバダ・デ・サンタ・マルタの現地パートナーの素晴らしい協力と長年の努力があってこそ実現できたことです」と、アメリカ鳥類保護協会の絶滅危惧種アウトリーチ担当ディレクター、ジョン・C・ミッターマイヤー氏は述べています。「また、この再発見が、サーブリューイングにとって、そして他の絶滅した鳥類にとって、行動を起こすきっかけとなることを願っています。この種が発見された今、私たちは迅速に行動を起こし、その生態についてより深く理解し、保護する必要があります。世界には現在、100種以上の鳥類が絶滅しています。協力し合うことで、それら全てを発見できることを願っています。」
