スマートフォン、パソコン、そして数え切れないほどのスマートホームデバイスが帯域幅を独占し、過密状態になっていたワイヤレスネットワークの解決策として、Wi-Fi 6は数年前から注目を集めていました。2020年にはついにWi-Fi 6デバイスの大量導入が見られました。ちょうどその頃、Netgearなどの企業が既に採用している新プロトコル「Wi-Fi 6E」が登場しました。これは、混雑したワイヤレスネットワークの大幅な改善策として注目を集めています。
Wi-Fi 6（旧来の名称を捨てたくない方にはWi-Fi 802.11axとも呼ばれます）は、Wi-Fi 820.11nの2.4GHzと5GHzのデュアルバンド技術を改良したもので、各チャネルの帯域幅を拡大することで、より多くのデバイスを同時に接続できるようになり、干渉も低減し、無線転送速度が向上しました。Wi-Fi 6は無線ネットワーク技術にとって大きな進歩でしたが、同時に、日常的に使用する無線デバイスの数と、それらが要求する帯域幅の増加によって急速に限界に達しつつあった旧来の技術に対する、いわば応急処置的な役割も担っていました。
2.4GHz帯が自宅に通じる舗装された郊外道路で、5GHz帯がダウンタウンにつながる2車線道路だとすると、Wi-Fi 6Eは新たに6GHz帯を導入します。これは、巨大な複数車線高速道路に相当し、多くのデバイスが同時に最高速度で動作することを可能にします。理論上の最高速度は5GHz帯と同等ですが、6GHz帯の真のメリットは、59の重複しないチャネル（5GHz帯では25の重複しないチャネル、2.4GHz帯ではわずか3チャネル）を提供することです。これにより、混雑したネットワークにおける帯域幅速度低下の大きな要因となる干渉が大幅に軽減されます。
6GHz帯は1,200MHzに及ぶため、Wi-Fi 6E対応デバイスは複数の高帯域幅160MHzチャネルに同時にアクセスできます。これは、8Kテレビの波に乗り遅れようとしている人にとって非常にありがたい機能です。しかし最も重要なのは、従来のWi-Fiプロトコルは下位互換性がありましたが、新しい6GHz帯は旧式のデバイスでは利用できず、対応している新しいデバイスのみ利用できるということです。高速道路の例えで言うと、速度制限に達しない何十年も前のデバイスの後ろにデバイスが閉じ込められるような事態は起こりません。
Wi-Fi 6が業界の流行語になってから、消費者が実際にWi-Fi 6対応ハードウェアを入手できるまでには数年かかったように思われますが、Wi-Fi 6Eははるかに早い展開になりそうです。最初のWi-Fi 6Eワイヤレスルーターの一つは、今年後半に発売されるNetgearの新しいNighthawk RAXE500です。クアッドコア1.8GHzプロセッサを搭載したこのルーターは、Wi-Fi 6E 160MHzチャネルを使用するデバイスに複数のギガビット速度のワイヤレス接続を提供するだけでなく、5つの追加ギガビットLANポート（マルチギガ2.5Gポート1つを含む）と2つのUSB 3.0ポートによる高速有線接続も提供します。
他の新技術と同様に、Wi-Fi 6Eルーターを今すぐに購入しない方が良い理由がいくつかあります。1つ目の理由は価格です。Netgear Nighthawk RAXE500は発売時に600ドルで販売されますが、これにより、家中に少なくとも3つのノードが配置された充実したWi-Fi 6メッシュネットワークシステムを手に入れることができます。2つ目の理由は、Wi-Fi 6Eネットワークに実際に接続できるデバイスが非常に少ないことです。Intel、Broadcom、Samsungなどの企業がWi-Fi 6Eの速度を活用できるデバイスをリリース（またはFCC承認申請）したのは、ここ数ヶ月のことです。新しいiPhone 12 Proは？いいえ。クリスマスツリーの下で見つけたガジェットはすべて？申し訳ありません。消費者が実際にWi-Fi 6Eのメリットを享受できるようになるまでには、かなりの時間がかかりそうです。したがって、当面の最善の計画は、新しい Nighthawk などの 6E ルーターの価格が下がり始めるまで、できるだけ長く待つことです。
