リービルのボート乗り場では、日が暮れようとしていた。ちょうど1時間前に釣ったレッドフィッシュを、ある家族が車に積み込み始めた。頭上にはLA-1号線が走っていた。これは「メキシコ湾への玄関口」という愛称を持つ高架道路で、ルイジアナ本土とみなされる地域と、州最後の有人防波島グランドアイルを結ぶ唯一の交通路だからだ。メキシコ湾の石油生産プラットフォームと掘削リグの90%が整備されている、主要な沖合石油拠点、ポート・フォーションから資材を輸送するトラックの騒音が、頭上で轟音を立てていた。ボートは浸食された湿地帯を縫うように進んでいった。
2014年、化石燃料産業がこの地域を支配し始めてからずっと後、私は南ルイジアナの建築物と風景を撮影し始めました。私の作品のほとんどは、この独特な地域のインフラに焦点を当てています。それは、私たちがこの土地をどのように変えてきたか、そしてこのインフラがもたらす不平等な保護を伝えるためです。ハリケーン・アイダは、私がLA-1の下で撮影していたあの湿地帯に上陸しました。嵐自体は数日で発生しましたが、その影響は数十年にわたって形成されました。最大瞬間風速172mph（時速277km）を記録し、ポート・フォーションでは12フィート（4メートル）の高潮が発生し、アイダは壊滅的な被害をもたらしました。これにはグランド・アイルのコミュニティも含まれ、市長は島のすべての建物の100％が被害を受け、40％が破壊またはほぼ破壊されたと述べました。
ルイジアナ州と化石燃料産業の関係は深く根付いており、これらの企業が長年にわたり開発と採掘を続けてきた影響を免れている生活のあらゆる側面が存在します。湿地は歴史的にハリケーンに対する天然の防御システムとして機能してきました。しかし、パイプラインの建設と整備のため、企業は湿地帯に運河を掘削しています。時が経つにつれ、塩水の浸入によってこの生息地は侵食され、開水面へと変化します。同時に、ルイジアナ州の消滅しつつある海岸線から遠く離れた場所で燃やされる石油とガスは海面上昇を引き起こし、この地域を圧迫しています。
平均して、メキシコ湾はルイジアナ州の海岸線を100分ごとにフットボール場1面分も飲み込んでいます。アイダの高潮が8月29日にリービルのボート乗り場に到達した時点で、州は既に約3,220キロメートル（2,000マイル）の陸地を失っていました。これはデラウェア州とほぼ同じ面積です。環境悪化の規模の大きさを理解するのは抽象的かもしれませんが、何世代にもわたってここに住んでいる人々にとって、これらの変化は具体的な記憶や家族の歴史と結びついています。
広大な土地が沈下したため、高潮は内陸部まで到達しやすくなり、沿岸地域への被害は拡大しました。アイダは単発的な災害でしたが、土地の消失によってもたらされた被害は、縮小するルイジアナ州沿岸部の生活を大きく変えました。
南ルイジアナ州では、化石燃料産業による環境悪化により、すでに一部のコミュニティが高台への支援移住を余儀なくされています。これはコミュニティの絆を揺るがし、かつて故郷と呼んでいた場所との関係にも影響を与える可能性があります。気候危機によってますます多くのコミュニティが最前線に立たされるようになる中、強制的なものであれそうであれ、海岸線からの移住が来世紀に必要な規模で実現可能かどうかという疑問が生じます。アイダは、米国をはじめとする各地を襲った一連の嵐の最新の例であり、化石燃料の燃焼によって引き起こされる気候危機の影響を免れている場所などないというのに、「ただ立ち去ればいい」という主張が無意味であることを実証しています。
ルイジアナ州沿岸の荒廃は、ミシシッピ川の堤防建設と、その自然流下を制御しようとする試みにも一部起因しています。1927年の大洪水は12州にまたがり、27,000平方マイル（69,930平方キロメートル）を浸水させました。これを受けて、議会はミシシッピ川沿いの洪水対策を事実上国有化し、その作業を陸軍工兵隊に委託しました。ミシシッピ川がメキシコ湾に達するまで両岸に細長く広がるプラークミン郡の分断された景観を見ると、土地喪失危機は明らかに人為的な要因によるものであることがわかります。私の作品のほとんどは、南ルイジアナのインフラに焦点を当てています。これは、私たちが土地をどのように変えてきたか、そしてこのインフラが提供する保護がいかに不平等に分配されているかを伝える手段です。
ハリケーン・アイダはニューオーリンズとその郊外を取り囲む堤防システムを試練にさらし、インフラへの大規模な投資が実際に効果を発揮することを実証しました。しかし、メキシコ湾に1平方マイルずつ奪われるごとに堤防システムは弱まり、街の入り口付近の浸水はますます深刻化しています。一方、ホーマ、ココドリー、ショーヴァンといったハリケーン・アイダの直撃を受けた地域は、周囲の土地が消失するにつれ、事実上緩衝地帯として扱われてきました。そのため、これらの地域はニューオーリンズのような地域よりも重要性が低く、復興支援の対象にもならないという印象を与える危険性があります。しかし、南ルイジアナの未来は、メキシコ湾岸の生態系と地域社会の健全性にかかっているという真実があります。
ニューオーリンズからホーマまでハイウェイ90号線を走っていると、ミシシッピ川沿いの石油化学産業が集中する地域に並ぶ製油所を背景に、シェル社がスポンサーとなり「ルイジアナのリズム」を謳う看板が目に入ります。バトンルージュからニューオーリンズまでの85マイル（140キロメートル）のミシシッピ川沿いの地域は「キャンサー・アレー」と呼ばれ、化石燃料産業によって犠牲地帯とされてきました。住民は、全米で最も汚染された大気、水、土壌にさらされています。セント・ジョン・ザ・バプティスト教区のラプレイスなど、これらの地域もまたアイダの直撃を受け、気候危機の影響を悪化させています。
ルイジアナ州南東部では、約19万世帯が依然として停電に見舞われており、今後数週間は停電が続くと見込まれます。しかし、電気が灯れば、新たな現実が目の前に立ちはだかります。それは、政府が石油大手の利益よりも南ルイジアナの人々の健康と安全を優先しなかったという責任を無視できない現実です。今すぐ、食料、水、電気のない何千人もの人々を支援する団体に寄付をお願いします。あなたの地域も次に被害を受けるかもしれません。今後数週間、主要メディアが次の気候危機の報道に移った後も、この活動を続けてください。今私たちが生きている世界には、緩衝地帯など存在しないのです。
ヴァージニア・ハヌシクは、風景、文化、そして建築環境の関係性を探求するプロジェクトを展開するアーティストです。彼女の作品は国際的に展示され、『ニューヨーカー』、『ナショナルジオグラフィック』、『ブリティッシュ・ジャーナル・オブ・フォトグラフィー』、『オックスフォード・アメリカン』など多くの雑誌に掲載され、ピューリッツァー・センター、グラハム財団、メロン財団の支援を受けています。
