水曜日、中央アジアの広大な国カザフスタン全土で抗議活動が勃発したため、政府は極端な措置に踏み切り、少なくとも8時間にわたる大規模なインターネット遮断を実施し、旧ソ連国家であるカザフスタンのニュースとソーシャルメディアへのアクセスを遮断した。最終的に、混乱状態や炎上する車両の映像がニュースで報じられた。木曜日現在、カザフスタンのインターネット接続は依然として不安定な状態が続いており、数時間前にはロシアが空挺部隊を派遣してこの地域に介入した。
インターネットの障害により、カザフスタン国内および国内の通信が遮断されました。遮断壁越しに漏れてくる報告や写真は少なく、現地の状況は依然として不明瞭です。サイバーセキュリティ監視団体Netblocksによると、木曜日の早朝にもインターネット接続が再び遮断されました。
「ほとんど何も情報が得られませんでした」と、地元ジャーナリストのアセム・ザピシェバ氏はギズモードに語った。ザピシェバ氏は、カザフスタンの空港が閉鎖された後、ジョージアのトビリシに取り残された。「プロキシを使ったり、何とか5～10分インターネットに接続できたりした人がいたという、ほんのわずかな情報しか得られませんでした」。故郷の友人や家族に何が起こっているのか、全く分からなかった。
「当局は抗議活動に関する情報統制とメディア報道の制限に躍起になっている」と、国境なき記者団（RSF）のジャンヌ・カヴェリエ氏は木曜日に発表した声明で述べた。「カシムジョマルト・トカエフ大統領に対し、インターネットとブロックされたウェブサイトへのアクセスを直ちに回復し、ジャーナリストが警察の恐れなく自由に活動できるよう要請する。そうすれば、ジャーナリストたちは既に歴史的な規模となっている抗議運動を取材することができる。」
抗議活動は1月2日、燃料価格の急騰に反発して始まった。専門家らは、これはカザフスタンのカシムジョマルト・トカエフ大統領が2019年に就任して以来、長きにわたり続いてきた緊張のほんの転換点に過ぎないと指摘する。トカエフ大統領は抗議活動に対し、価格引き上げを撤回し内閣を解散させたものの、デモは続いた。水曜日にテレグラムで拡散された画像には、ナザルバエフ大統領の銅像が地面に倒されたまま放置され、抗議活動参加者が「シャル・ケト」（老人よ、出て行け）と叫んでいる様子が映っていた。
カザフスタン内務省は木曜日、前日の警察との激しい衝突で数十人が死亡、数百人が負傷したと発表した。カザフスタンのメディア報道（その多くはロシア国営メディアが後押ししたもの）によると、抗議参加者は棍棒や盾を振り回したという。一方、ロシア国営通信社タス通信は、旧首都アルマトイにある（無人の）大統領官邸にデモ参加者が侵入を試みた際に放火されたと報じた。アルマトイは抗議活動の主要中心地となった。
国が徐々にオンライン状態に戻るにつれ、情報は依然として散在している。ラトビアに拠点を置くニュースメディア「メドゥーザ」が報じたある現地報道によると、一部のデモは世界が信じていたほど暴力的ではなかったようだ。
「人々が政権に怒りを感じているのは明らかでしたが、互いに親切でした」と、ある情報筋は同メディアに語った。「人々は非常に理性的で、互いに敬意を持って接し、略奪行為を許しませんでした。」
インターネットアクセスの遮断は、特に抗議活動の最中に外出するのが危険だと感じる人々の間で、混乱と不安の雰囲気を生み出していると、ケンブリッジ大学の政治社会学講師、ダイアナ・T・クダイベルジェノバ氏はギズモードに語った。人々は単に「方向感覚を失い、誤った情報に惑わされ、かつて持っていたものを奪われている」のだ。
「この国はデジタル化が極めて進んでいる」とクダイベルジェノワ氏は述べた。「人々は情報を得るためにインターネットに依存しています。国営メディアで目にする情報の多くは不完全だと認識しており、もっと知りたいと考えているからです。」
「この妨害とこの情報のせいで、しばらくは真実のすべては分からないだろう。」
地域の専門家らは、インターネット遮断はカザフスタン政府にとって新しい戦術ではないと指摘するが、全国規模の遮断は前例がない。
「街頭デモの現場でインターネットを遮断し、デモ参加者の結集を阻止し、デモ参加者とジャーナリストの双方が現状の情報を共有するのを阻止するのがカザフスタン政府の長年の政策だ」と、アルマトイ在住のジャーナリストで『Dark Shadows: Inside the Secret World of Kazakhstan』の著者、ジョアンナ・リリス氏はギズモードに語った。
リリス氏は、抗議活動の震源地周辺や特定のソーシャルメディアプラットフォームのブロックに比べると、インターネットや3G/4G通信の全面的なブロックは一般的ではないと指摘した。
「彼らは、例えば野党指導者がライブ配信をしている場合など、様々な理由でFacebookなどの特定のソーシャルメディアサイトをブロックすることがあります」と彼女は付け加えた。「今回、彼らはインターネットと3G/4G通信を、国土の大部分、時には国全体で一律にブロックしました。ただし、時折、一部の接続は利用可能です。これは、抗議活動に対する彼らの警戒度の高さを示しています。彼らは明らかに抗議活動を政権への脅威と見ています。」
「2019年以来、常に戦略的なものでした」とクダイベルジェノワ氏は付け加えた。「たとえ小さな抗議活動があったとしても、その場所の周辺ではインターネットが完全に遮断されていました。例えば、抗議活動参加者が街の広場、ある記念碑の隣などにいたとします。すると、その記念碑の周囲30メートルはインターネットが完全に遮断されます。しかし、抗議活動から離れれば、インターネットは復旧するのです。」
サイバーセキュリティ監視団体NetBlocksのCEO、アルプ・トーカー氏は米Gizmodoに対し、今回のインターネット遮断は2020年にベラルーシで発生したものと似ていると語った。「ベラルーシの事件との類似点に気づいています。特に、一部のプロバイダーが同じように組織的に遮断していたことが挙げられます」とトーカー氏は述べた。「しかも、大規模に発生しました。（中略）今回の遮断は、国中で起こっている抗議活動全般に対する反応のように見えます」。木曜日にインターネット接続は部分的に回復したものの、特にTelegramへのアクセスは依然として困難な状態が続いているようだ（ザピシェバ氏は、Telegramが一部の抗議活動の調整に重要な役割を果たしていたと指摘した）。「他のプラットフォームは制限されていないため、Telegramが特に狙われている可能性があります」とトーカー氏は述べ、現時点ではTelegramは完全には機能していないと付け加えた。
カナダのTelegramプロキシサービスPsiphonも利用が急増し始め、1月3日の5,000人未満から1月5日には25,000人を超えました。「Psiphonはカザフスタンからの利用が約10倍に増加しました」と、Psiphonの社長であるマイケル・ハル氏はGizmodoへのメールで述べています。また、一部のユーザーはSkypeや、長い間忘れていた固定電話に戻っていると、クダイベルジェノバ氏は述べています。
カザフスタン政府が抗議活動を鎮圧しようとする試みにとって、このインターネット遮断は長期的な戦略としては好ましくないかもしれない。インターネット遮断により、カザフスタンが運営するウェブサイトやニュースソースへのアクセスが遮断され、世界第2位の規模を誇るカザフスタンのビットコイン採掘産業が停止しただけでなく、企業や銀行にも混乱をもたらした。
「国家規模の混乱は経済、企業、そして貿易にとって大きな問題であり、政府にとって魅力的な解決策にはならないだろう」と、NetBlocksのアルプ・トーカー氏はギズモードに語った。「長引けば長引くほど、事態は悪化する」
アリイド・ネイラーは『The Shadow in the East: Vladimir Putin and the New Baltic Front』（IB Tauris、2020年）の著者です。
