考古学者たちは最近、イタリア沖の火山島イスキア島北岸の墓地から出土した、部分的に火葬された遺骨を分析した。PLoS ONE誌に掲載された新たな研究によると、かつて1人の遺骨と考えられていた墓には、実際には3人の遺骨が含まれていたことが明らかになった。
この発見は、ナポリ沖のイスキア島にあるギリシャ遺跡、ピテクサイの墓地にある2800年前の墓に関するこれまでの解釈を覆すものだ。（スミソニアン博物館の地球火山活動プログラムによると、イスキア島は火山島で、最後に噴火したのは1302年だ。）パドヴァ大学の生物考古学者で、今回の新研究の筆頭著者であるメラニア・ジガンテ氏は、ギズモードへのメールで、墓に埋葬されたのは子供1人だというこれまでの仮説は誤りであり、骨片を含む部分的に火葬された遺骨の新たな分析結果から、実際には3人と数匹の動物の化石であることが示唆されたと語った。
墓の中から発見された杯には、ホメロスが記したネストルの杯に言及した詩が刻まれている。ピテクサイの杯に刻まれた詩句は、古典学者ジョン・ボードマンの翻訳によると、「私はネストルの杯、飲むにふさわしい杯である。この杯を空に飲んだ者は、すぐに美しい冠を戴くアフロディーテへの欲望にとらわれるだろう」とほぼ訳されている。そのため、この杯はネストルの杯と呼ばれることもあるが、19世紀にミケーネで発見された黄金の「ネストルの杯」と混同しないように注意する必要がある。
この遺跡でこの杯を発見した最初の考古学者の一人、ジョルジオ・ブフナーは1966年に「この碑文はギリシャ文字で書かれた最古の文書の一つであり、現代に書かれたホメロス時代の詩の最初の作品である」と記した。
最近のチームの解釈作業は、後代の埋葬のために墓の墳丘が破壊されていたという事実によって複雑化しました。ブフナーが1950年代にこの墓を発掘した時（土中に散らばったネストルの杯が発見された発掘調査）には、既に数千年前に荒らされていました。当時の火葬された遺骨の調査により、埋葬されていたのはたった一人の遺体であり、死亡時の年齢は10歳から14歳と推定されました。
しかし、墓に埋葬された品々の膨大な量から判断すると、故人が極めて重要な人物であったことが示唆されます。そこで、最近行われた研究チームは火葬された遺骨を再調査し、確かに異なる結論に至りました。
「火葬された遺骨の形態学的分析により、いくつかの動物の骨片と人間の骨片を区別することができました」とジガンテ氏は述べた。さらに、組織学的分析により、焼けた骨片は1人ではなく3人のものであり、いずれも子供ではなかったことが示されたと彼女は付け加えた。
研究者たちは、人々の年齢や、なぜカップと共に埋葬されたのかといった詳細な情報は明らかにできなかった。研究チームは、動物たちは来世の食料、あるいは友として一緒に埋葬されたのではないかと推測している（動物の骨は羊、牛、豚、犬、鳥のものとみられるが、それぞれの動物の正確な数は不明）。
実際に墓に埋葬されたのが誰であったかは依然として不明だが、考古学者たちは少なくとも死者を複数形で呼ぶことに敬意を表し始めることができるようになった。
ギリシャの農民がオリーブ畑の地下で3400年前の墓を発見
