研究によると、7歳未満の子供は広告が何かを売ろうとしていることを認識できないことが分かっています。ある分析では、中学生でさえニュース記事と広告記事の区別がつかないことが分かりました。
しかし、化石燃料業界が小学生への積極的なマーケティング活動を止めることはできませんでした。実際、業界が小学生をターゲットにしているのはまさにそのためかもしれません。気候ジャーナリストのエイミー・ウェスターベルトと私は、Drilledとの共同ポッドキャスト「ビッグオイルのABC」の第2話で、業界が数十年にわたってどのように若者の心を形作ってきたかを探ります。
グレブ・バムトフ氏は、この春、幼い子供たちをターゲットにした業界について直接体験しました。5月のある日、彼はマサチューセッツ州ケンブリッジにある小学校に息子とその友達を迎えに行きました。天気が良かったので、しばらくぶら下がり棒で遊ばせてから家に連れて帰りました。
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バムトフさんは普段、遊び場で子供を待つ間、車の中でポッドキャストを聞くのを楽しみにしているのだが、その日は、息子のリュックサックの中に入った小冊子に驚愕した。
「ああ、そうだ、塗り絵みたいだ、と思ったんだ」とバムトフは言った。「そして右上にエバーソースの文字を見つけたんだ」
ケンブリッジの住民やニューイングランド地域の何百万人もの人々に電力を供給する公益事業会社、エバーソースのロゴが両方の冊子に印刷されているのを見て、バムトフは興味をそそられました。そこで冊子を取り出してみると、その裏にもう1冊あることに気づきました。1冊目のタイトルは「天然ガス：あなたの見えない友達」、もう1冊は「私のナットとガス」でした。どちらも化石ガスの素晴らしさを称賛し、私たちの生活がいかに天然ガスに依存しているかを説明していました。
最初の冊子の1ページには、「天然ガスは素晴らしい」というアクティビティがあり、汚染物質を排出するエネルギー源に関する肯定的な発言のリストが掲載されています。生徒たちは、オフィスビルのオーナー、ピザレストランのマネージャー、バスの利用者など、社会のどの人が天然ガスについて肯定的な発言をしたかを推測します。
2冊目の『My Nat and Gus』は、どういうわけか、天然ガスを露骨に推奨している。天然ガスはメタンガスの主要な発生源であり、致命的な爆発を引き起こしてきた。交通機関でのガス利用に焦点を当てた活動では、「天然ガスは交通機関で利用できる最もクリーンな燃料です」と謳っている。（ちなみに、交通機関で利用できる最もクリーンな燃料は電気です。）
私たちはエバーソース社とバムトフ氏の息子の学校の双方に連絡を取り、この小冊子についてのコメントを求めており、どちらかから返答があればこの記事を更新する予定です。
学区と学校は5月にバムトフ氏に、資料は誤って配布されたと伝えた。しかし、資料が存在すること自体が、バムトフ氏にとって依然として懸念事項となっている。バムトフ氏は、子供を過度に不安にさせずに気候危機についてどう伝えれば良いか、ましてや産業界の主張にどう対抗すれば良いか、既に頭を悩ませている。
「どうやら、特に子供たちをターゲットにした業界があるようです」とバムトフ氏は語った。「プロパガンダとは言いたくありませんが、子供たちが大人になった時に、天然ガスに対して特別な印象を持つように仕向けるのが目的なのです。」
エバーソースの教材は、業界が資金提供してきた長いカリキュラムの系譜の中で最新のものです。ポッドキャストで、エイミーと私は、石油会社が教育教材をスポンサーしていたことを示す、1920年代まで遡る事例を見つけました。しかし、子供たちをターゲットにした化石燃料プロパガンダの中でも、最も怒りをかき立てる事例の一つが、1970年代のアニメシリーズ「モカ王国」です。
モカは、現在のBP社となったアモコ石油会社が制作した漫画、塗り絵、フィルムストリップ、ビデオに登場する架空の地名です。物語は不条理なステレオタイプに満ちています。1976年のアニメ版を例に挙げましょう。黒人男性の似顔絵が町の漁師に任命され、おっちょこちょいで曲線美のある女性がメロンを売っています。しかし、彼らがメロンのことだけを語っているわけではないことは誰もが知っています。
このビデオには偏見が色濃く表れているが、経済に関するメッセージも同様にひどい。例えば、映画では木材が車の燃料として使われ、伐採会社を設立した人物が物語の主人公となっている。彼は、税金は国民の負担であり、主に政府高官の富を増やすためのものだというメッセージを常に押し付けている。映画の中で彼に森林保護を訴える人々は、王国中の木々を伐採することによる環境への影響を懸念する人々ではなく、愚かな特別利益団体として描かれている。
これらのメッセージは、何十年にもわたって小学生に向けられてきました。もし他にも同じようなメッセージを見つけた方は、[email protected] までご連絡いただくか、Drilled の SecureBox から匿名で情報をお送りください。
エイミー・ウェスターベルトがこの記事の取材に協力しました。
