フォートナイトのコミックへの進出は、ビデオゲーム／メタカルチャーのブラックホールという世界的な大現象を知らない人々を、地球を席巻したかのようなこのゲームの本当の魅力が何なのか分からなくさせているに違いありません。さて、バットマンもその一人ですが、理由は大きく異なります。しかし、ダークナイトをフォートナイトに登場させたことで、すでに非常に興味深い変化が生まれています。
奇妙なことに、そしてもしかしたらこうしたクロスオーバー作品に相応しいかもしれない『Batman/Fortnite: Zero Point #1』（Christos Gage、Reilly Brown、Nelson Faro DeCastro、John Kalisz、Andworld Designによる）は、バットマンがEpic Gamesの超大作バトルロイヤルシューターの世界と対峙するのは初めてではない。ジョーカーやハーレイ・クインからキャットウーマン、ジェイソン・モモア演じるアクアマンまで、バットマンとゴッサムの仲間やライバルたちの多くは、既にゲーム内スキンとして登場している。しかし、それらの登場には、例えば『アベンジャーズ／エンドゲーム』と本作のコラボレーションに関連したイベントのような、具体的なストーリー展開はなかった。
バットマン/フォートナイトは変化の時を迎えている。毎号ゲーム用のテーマスキンが付属するだけでなく（もちろん、これら全てがブランド化されたクロスオーバーの奇妙な寄せ集めであることを思い出させるかのように）、これらのキャラクターがフォートナイトのるつぼに投げ込まれることが実際に何を意味するのかを物語ろうとしている。それ自体も全く新しいものではない。というのも、最近のマーベルコミック版フォートナイトシーズンには、ソーがフォートナイトの狂乱した破壊の宇宙から仲間のヒーローたちを救おうと奮闘するタイアップコミックも含まれていたからだ。
しかし、『バットマン/フォートナイト』の第一号は、ラウンド制のビデオゲームであるフォートナイトの性質を巧みに利用した、興味深い思考実験で幕を開けます。もしバットマンが、名声や経歴、仲間、そして自身の声に至るまで、自分をバットマンたらしめていると信じていたすべてを奪われてしまったとしたら、一体何が彼をバットマンたらしめているのでしょうか？
『バットマン/フォートナイト』#1は、近年のフォートナイトのポップカルチャーコラボ作品の多くと同様に、現実世界に奇妙な裂け目が開きます。主人公の故郷――もちろん、今回の場合はゴッサム・シティ――の上空に。ハーレイ・クインが持ち前の無謀さでその裂け目に飛び込むのを見たバットマンは、その裂け目を調べようとした矢先、姿の見えない襲撃者に無理やり突き落とされてしまいます。意図的か否かはさておき、結果はほぼ同じです。バットマンは今、かつての酒と戦闘バスの世界、つまりフォートナイトへと足を踏み入れているのです。
ゲームが単なるビデオゲームのブーム（あり得ないほど単純なもの）から、ライブコンサート、映画上映、ハリウッドの宣伝イベント、ブランドクロスオーバーといったハイブリッドなメタバースへと成長するにつれ、フォートナイトの伝承にはある種の背景となる儚いものが蓄積されてきた。本質的には、これは、ラウンド制の1対100のデスマッチで、レイ・スカイウォーカーがバットマン役のブラック・ウィドウの隣にパラシュートで降下し、暴れまわるサラ・コナーから逃げ、タキシード姿で歩く知覚を持つバナナをショットガンで撃ち、崖からパラグライダーで飛び降りるという、文字通りの意味を、テキストの観点から明確にしようとする試みである。
前述のマーベルコミックのようなクロスオーバー作品で見てきた答えは、記憶喪失だ。ヒーローたちはフォートナイトの世界に入り、自分が誰で、何をしていて、どこから来たのかといった知識を奪われる。そして、生き残るための激戦に突き落とされる。記憶はフォートナイトのラウンドが終了するたびにリセットされ、生き残りが1人になるか、ゲームの島々を取り囲む謎の嵐が迫り、その範囲内のすべてを消滅させるかのどちらかになる。バットマンもフォートナイトの世界で目覚めた際に同様の記憶消去に直面するが、興味深いひねりがある。初めて誰かに出会った時、彼の最初の反応は、たとえ自己防衛であっても戦うことではなく、むしろ相手を説得しようとすることだ。
しかし、バットマンはそうできない。フォートナイトという存在の次元によって、彼は自意識だけでなく、声さえも奪われてしまったのだ。そして、それが、我らがダークナイトにとって、フォートナイトを通しての自己発見という興味深いテーマの始まりとなる。
知識とアイデンティティのすべて、つまり、ブルースが故郷の問題に対処する方法の多くに影響を与えている、威圧と権力の巨大な象徴であるバットマンのペルソナを剥奪された後、Batman/Fortnite #1の大部分は内面の独白で終わる。世界最高の探偵は新しい状況に急速に慣れることを余儀なくされ、自己意識を見つけるためにわずかなものにしがみつく。例えば、彼は自分と敵が訓練された戦士であることを知っている。そうでなければ、つるはしを持った襲撃者の突然の攻撃に対処することはできないだろう。彼が話すことも記憶することもできないということは、何者か、あるいは何かが彼、そして彼が出会う他の人々を、この終わりのないバトルロイヤルに操っていることを示している。ブルースが少しずつ不条理と闘っていくうちに、バットマン/フォートナイトが最初に示唆しているように、バットマンの本質は彼の心であり、たとえその状況の一部が彼自身の足元から敷物を抜き取るようなものであったとしても、容赦なく状況を分析して理解する能力であることがわかってきます。
しかし、この問題は、バットマンとは何かという問いに対して、実は別の答えを提示している。もしバットマンを形作っているのが、世界最高の探偵である彼の精神ではないとしたら？
もしそれが彼の心だったらどうなるでしょうか？
死体が海のように軋み合う中、バットマンは何よりも一人の人物に心を奪われる。それは、私たちがセリーナ・カイル、キャットウーマンだと知っている女性だが、ブルースにとってはただ奇妙でありながら魅力的な存在だった。二人は互いに、そして自分自身が何者なのかを知らずに引き寄せられ、男、女、エイリアン、魚人、そして知覚を持つ果物に至るまで、この戦いにおいて静かに、しかし明確に同盟を結んでいく。いつものように分析的なブルースは、この女性が自分にとって誰なのか――友人なのか、味方なのか、あるいは恋人なのか――を自問自答する。二人の足並みは自然に揃う。ブルースの内なる声さえも変化し、軽やかにさえなる。
彼は一瞬、名探偵の面影を失っていた。まるで興奮しているかのようだった。この女性が自分の知っている誰か、大切な誰かであることを願い、彼女を見つけることで勝利がもたらされ、そして勝利によって全ての疑問が解決されることを願っていた。しかし、これはフォートナイトであり、勝利とはリセット以外の何物でもない。ブルースとセリーナは、互いを知らないながらも、フォートナイトのサークルが引き寄せられる中で最後の二人として生き残り、そのことを悟った。フォートナイトが新たに始まるために二人とも焼身自殺する中、彼らの最後の瞬間は、胸を締め付けるほど親密なものだった。セリーナが彼の肩に手を置いて、二人が微笑み合う瞬間だ。
バットマン/フォートナイトが今後どう展開していくかは、時が経てば分かるだろう。ブルースは、この奇妙でゲーム化された現実の中で、自らの真のアイデンティティを少しずつ、そしてリセットごとに解き明かしていく。しかし、バットマンというキャラクターの根底にあるものを、彼の歴史や背景を剥ぎ取った上で真に探求するというアイデアによって、このシリーズは既に、はるかに親密な何かへと近づいている。そして、ありきたりなブランドクロスオーバーに期待されるよりも、間違いなく興味深いものになっている。象徴的な作品が別の作品の恩恵を受け、二つの時代精神が夜を徹して過ぎ去っていく。
これまで多くのクリエイターがバットマンのエッセンスを抽出しようと試みてきました。フォートナイトにもその機会を与えるべきなのかもしれません。
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