アーネスト・シャクルトン卿の最後の船が今週、ラブラドル海の海底1,280フィート（390メートル）の深さで、直立した状態で無傷のまま発見されました。「クエスト」号と呼ばれるこの船は、この有名な探検家の死から40年後の1962年に沈没しました。
船を発見した研究チームは、カナダ王立地理学会が率いていました。チームは数ヶ月かけて航海日誌、ニュース記事、法務文書を調査し、ラブラドル沖における船のおおよその沈没場所を特定しました。サイドスキャンソナーによる調査で、最終的に船が発見されました。ソナー画像に映った長方形の塊は、沈没船の位置だけでなく、比較的良好な状態にあることを示唆していました。
「クエスト号の残骸を発見したことを明確に確認します」と、沈没船ハンターであり、最近の捜索隊の一員でもあるデビッド・マーンズ氏は、この発見を発表するカナディアン・ジオグラフィック誌の記事で述べた。「高解像度のサイドスキャンソナー画像のデータは、この特別な船の既知の寸法と構造的特徴と完全に一致しており、沈没時の出来事とも一致しています。」
1915年に氷に閉じ込められて沈没したことで有名なシャクルトンの船エンデュアランス号を探す2022年の探検隊が、南極のウェッデル海の深さ約9,900フィートの海底で3本マストのスクーナーを発見した。
シャクルトンはクエスト号（当時はフォカ1号）を1万1000ポンド（現在の価値で63万9379ドル）で購入し、探検船として整備しました。翌年、シャクルトンはクエスト号でサウスジョージア島へ航海しましたが、すぐに心臓発作を起こして亡くなりました。カナディアン・ジオグラフィック誌によると、クエスト号はシャクルトンの死から1962年の沈没までの40年間、漂流を繰り返していました。
同年4月、クエスト号はラブラドル海で氷に押しつぶされ、翌月には機関室に浸水しました。そして5月5日、現地時間午後5時40分頃、ついに沈没しました。船長は新しいオーナーに船の最終的な位置を電報で伝えました。このデータは、その後の沈没船発見チームにとって非常に重要な情報となりました。
沈没船は今週初め、6月9日（日）、捜索隊による捜索開始から約18時間後に発見されました。クエスト号は、1962年に電報で伝えられた最後の位置から約1.55マイル（2.5キロメートル）離れた場所で発見されました。
研究チームの次の目標は、遠隔操作無人機（ROV）を沈没船まで送り込み、2022年にエンデュランス号で撮影されたものと同様の鮮明な船の画像を撮影することだ。
エンデュランス号の残骸は1915年の沈没から1世紀以上経って発見されましたが、クエスト号が行方不明になったのは62年前のことです。シャクルトンの南極探検に使用されたディスカバリー号は、極地の氷の海域を生き延び、現在は建造地であるダンディーの博物館に展示されています。
続き：歴史的なシャクルトン探検隊の難破船が107年後に発見される
