インドネシアのアナク・クラカタウ火山は先週末に噴火を開始しました。土曜日には、濃い白い蒸気が空高く1,640フィート（約500メートル）まで噴き上がりました。火曜日の時点でもまだ噴煙を上げ続けています。今のところ、死傷者や被害は報告されていません。
インドネシア火山地質災害軽減センターは、4段階評価でレベル2の警報を発令し、火山が「噴火の可能性が高まり、不安定さが高まっている、またはエスカレートしている、あるいは噴火の時期は不確定、あるいは噴火が進行中だが限定的な危険をもたらしている」としている。
噴火の観測において、衛星は最も安全な観測手段です。そして月曜日、NASAと米国地質調査所のランドサット8号は、クラカタウ山の山頂にそびえ立つガスと水の噴煙の、かなり荒々しい画像を撮影しました。また、衛星は噴煙の下から漏れ出る赤外線信号を捉え、溶岩流の可能性を示唆しました。
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噴煙の白い色は、火山が主に水蒸気とガスを噴出していることを示しています。もしそれが灰であれば、自然色の画像では灰色や茶色に見えるでしょう。しかし、地表近くに灰が潜んでいる可能性がないわけではありません。
NASAゴダード宇宙飛行センターの火山学者、ベリティ・フラワー氏は声明で、「放出された重い灰の粒子は大気圏下層に留まり、地表付近の風によって北へ運ばれている可能性があります」と述べた。「一方、噴煙に含まれる水やガスは軽いため、より高く運ばれ、大気中で急速に凝縮するでしょう。」
成層圏の高いところまで火山灰が到達しないということは、火山灰が成層圏に達すると太陽光を遮り、地球を冷却する可能性があるため、今回の噴火による気候変動の影響が緩和される可能性は低いことを意味します。それでも、今回の噴火は2018年の火山活動による地滑りで島の一部が崩壊して以来、最長の噴火となりました。この噴火は津波も引き起こし、当初推定330フィート（約100メートル）の高さまで上昇し、最終的に海岸に押し寄せ、437人の命を奪いました。
今回の噴火は例年よりも規模が大きいものの、クラカタウの歴史における過去の噴火と比べると比較的小規模です。1883年には大規模な噴火が発生し、爆発と地震によって引き起こされた津波により、推定3万6000人が死亡しました。
インドネシア当局は、火山の火口から半径1マイル強以内で溶岩や灰の雨が噴出したり流れたりするなど、今後起こりうる危険に警戒している。
