ブルーオリジンは、数年にわたる遅延を経て、ついにニューシェパード弾道宇宙船の有人打ち上げ準備が整ったと発表した。アマゾンCEOのジェフ・ベゾス氏によって設立された同社は、7月の打ち上げを目指しており、乗組員を選出するためのオークションが開催される予定だ。
4月14日、ブルーオリジンは無人ニューシェパードロケットの弾道試験と宇宙飛行士によるリハーサルに成功しました。当時、これが最後の無人試験飛行になるのではないかと予感していましたが、どうやら私の推測は正しかったようです。ブルーオリジンは現在、ニューシェパードの有人初打ち上げを7月20日に予定しています。
7月20日、#NewShepard は初の宇宙飛行士を宇宙へ送り出します。この初飛行の座席を、オンラインオークションの落札者に1席提供します。https://t.co/6DpTdTxo36 にアクセスして、どなたでも入札できます。#GradatimFerociter pic.twitter.com/jBMFYX7xHg
— ブルーオリジン（@blueorigin）2021年5月5日
初号機の乗組員構成など、詳細はほとんど明らかにされていないが、確かなことは、乗組員の1人がオンラインオークションの落札者となることだ。（ブルーオリジンは、打ち上げに関する詳細の問い合わせにすぐには回答していない。）
本日より、この飛行への参加に興味のある方は、ブルーオリジンのウェブサイトで入札できます。私は我慢できず、50ドルという控えめな金額で入札しました。これは、「未確認」入札者に許可される最高額からは明らかに遠い金額です。当面の間、宇宙旅行は、この謙虚な科学記者にとって、まだまだ手の届かない場所であり続けるでしょう。
ここで言う「宇宙」とは、実際にはカルマン線をわずかに超えた領域を指しています。高さ60フィート（18.3メートル）のニューシェパードロケットは、実際には地球周回軌道には入りません。その代わりに、このロケットは高度62マイル（100キロメートル）を超える高度まで上昇し、技術的には宇宙空間にいるとみなされます。宇宙滞在時間は約11分で、その後、ニューシェパードの有人カプセルがパラシュートで地上に着陸します。再利用可能な主着陸装置は、テキサス州ヴァンホーンにあるブルーオリジンの第1発射場に垂直着陸します。
落札収益は、ブルーオリジンの財団であるクラブ・フォー・ザ・フューチャーに寄付されます。同財団は、「未来の世代がSTEM分野でキャリアを積み、宇宙における生命の未来を創造する」ことを目標としています。確かにその通りかもしれませんが、ブルーオリジンは明らかにこのオークションを宣伝目的で利用しています。
ブルーオリジンは将来の飛行における各座席の価格をまだ公表していないが、5万ドルから25万ドルと見積もっており、最大50万ドルに達する可能性もある。NS-15有人カプセルは最大6人の乗客を収容できる。同社は2019年に有人飛行を再開したいと考えていたが、試験段階が予想以上に長引いた。
さらに：マスクとベゾスの確執が激化：ブルーオリジンがNASAのスペースX月着陸船の選択に抗議。
