東京に拠点を置くispaceは、月面探査プログラムの開始にあたり、歴史に名を刻むべく準備を進めています。今月、初の商用月面着陸機の着陸と、政府および民間が所有するペイロードの月面への打ち上げを目指しています。このミッションについて知っておくべきことをご紹介します。
HAKUTO-R M1着陸機とは何ですか？
ミッション1着陸機（M1）は、ispaceの月探査プログラム「HAKUTO-R」の最初のミッションです。この月着陸機は、月面にペイロードを配備し、月への低コストの輸送サービスを提供するように設計されています。また、月面探査のための静止探査機としても機能します。
この日本企業は月探査に注力しており、「民間企業が月で事業を展開するためのゲートウェイ」となることを目指しているとispaceは声明で述べた。
初のミッションは容易なものではありません。これまで、民間企業が月面着陸に成功した例はありません。2019年には、イスラエルのベレシート月着陸船が民間企業による初の月面着陸の試みとなりました。しかし、コンピューターの不具合や通信障害などにより、月面に墜落しました。アメリカ、ソ連、中国も月面着陸に成功していますが、これらは民間によるミッションではありませんでした。
日本の月着陸船はいつ打ち上げられるのですか？
M1着陸機は5月に完全に組み立てられ、その後、ドイツのオットブルンにあるIABG GmbH宇宙センターで宇宙の過酷な環境に耐えられることを証明するための最終テストを受けた。
10月下旬、着陸機は梱包され、打ち上げ準備のためフロリダ州ケープカナベラルへ飛行した。M1は11月22日以降にスペースXのファルコン9に搭載される予定だと、ispaceは月曜日に発表した。
同社はこれまで11月9日から15日までの打ち上げ時期を発表していたが、更新された目標打ち上げにより「ミッションに向けた最良の準備が可能になる」とispaceは月曜日の声明で述べた。
M1着陸船は月に向けて何を積んでいるのでしょうか?
月への旅では、M1着陸船は政府と商業の両方のペイロードを運ぶ予定だ。
宇宙航空研究開発機構（JAXA）は、M1ロケットを用いて、小型の二輪式変形ロボットを月面に打ち上げる予定です。SLIM（Smart Lander for Investigating Moon）は野球ボールほどの大きさで、将来の月面探査ミッションの技術を小規模で試験するために設計されています。
M1はカナダから2つの商用ペイロードも搭載します。カナデンシス・エアロスペース社は月面カメラを、ミッション・コントロール・スペース・サービス社はAIフライトコンピューターを提供します。
M1着陸船に搭載されるもう一つのペイロードは、アラブ首長国連邦製のラシード・ローバーです。この四輪ローバーは、モハメッド・ビン・ラシード宇宙センターによって開発され、月の地質調査、月の土壌や塵の探査を目的としています。
M1月着陸船の打ち上げ後は何が起こるのでしょうか?
ispaceは、最初のミッションで着陸を成功させ、残りの月面探査プログラムを継続したいと考えています。同社はすでにミッション2（M2）の準備を進めており、2年後に月面探査車を月に送り込む計画です。
M2に続くミッションは、顧客のペイロード輸送を目的として月に向かう着陸機とローバーの数を増やすことを目指しています。「私たちの着陸機は、月面に多数のローバーを展開し、月資源の発見と開発を先導し、月面産業の着実な発展と月における人類の存在を可能にします」とispaceはウェブサイトに記しています。
日本の民間月探査計画の最初のミッションは、地球唯一の天然衛星である月がロボットと人間で溢れ、人類の宇宙のより深い領域への中継地点となるという、月の新しい未来を描いている。
続き：NASAは今後のアルテミス月探査ミッションに向けてさらに多くの宇宙船を必要としている
