先月、GizmodoはAT&Tが近々リリースする新しいストリーミングサービスの記者会見に出席しました。いえ、もうすぐリリースされるHBO Maxでも、AT&T TV Now（旧DirecTV Now）でもありません。これは、Googleがメインのプラットフォームとなる、独立したライブTVストリーミングサービス「AT&T TV」です。2月のデモでは魅力的に見えましたが、サービス、ハードウェア、そして関連アプリを試用する中で、一体誰のためのサービスなのか見極めるのに苦労しました。AT&T TVのブランディングは非常に分かりにくいだけでなく、サービス自体も少々使いにくく、時にイライラさせられる上に、非常に高価です。
まず、これが一体何なのかを説明しましょう。AT&T TVは、同社のAT&T TV Nowとは異なります。これは同社初のハードウェアベースのストリーミング製品で、Android TV上で動作します。TVのサブスクリプション料金を支払うと、サポートが組み込まれたAndroidボックスが提供されます。TVボックスを使用するためにAT&Tインターネットに加入する必要はありません（ただし、AT&Tは加入を強く推奨しています）。製品のリモコンにはGoogleアシスタントが組み込まれており、ユーザーはインターネット経由でストリーミングされるライブテレビと、Netflix、Starz、YouTubeなどのさまざまなアプリをシームレスに切り替えることができます。
Android TVボックスなので、AT&T TVはSpotifyやPandoraなど、Google Playストアから5,000以上のアプリを利用できます。スマートホームアプリとの連携により、照明の調光やサーモスタットの温度調整など、さまざまなIoTデバイスをアシスタントで操作できます。
AT&T TVは、従来のサーバー型セットトップボックスとは異なります。同軸ケーブル用の入力端子はありません（USB、HDMI、イーサネット、デジタルオーディオ用の入力端子はあります）。代わりに、すべてクラウドベースです。内蔵のAT&T TVサービスを利用し、最大500時間のクラウドDVRストレージ、無制限の同時録画、そして3つの同時ストリーミング（別のTVボックス、スマートフォン、コンピューター、タブレットからストリーミング可能）をサポートします。
セットアップは非常に簡単で、これはこのサービスの特典の一つです。ハードウェアの視覚的な説明と、リモコンやその他の機能のペアリングに関する画面上の指示が表示されます（ペアリングするには箱にかなり近づく必要があり、私の場合はペアリングに数分かかりました）。また、AT&T TVのモバイル、タブレット、ウェブ用の付属アプリは非常に直感的で使いやすかったです。テレビとアプリの両方のインターフェースで、ライブおよびオンデマンドの番組や映画（最大55,000タイトル）を非常にシームレスに見つけることができます。特集番組、今月の新作、子供向けコンテンツ、リアリティ番組、そしてジャンル別のテレビ番組と映画のセクションが用意されています。Netflixなどのアプリでは、4Kストリーミングもサポートされています。
Chromecastも内蔵されているので、スマートフォンから動画や音声をキャストできます。つまり、SpotifyやPandoraといったサービスへのアプリ対応は、テレビにスピーカーシステムを接続しているけれど、リモコンの使い勝手はあまり期待できないという人にとっては朗報です。Googleアシスタント搭載のリモコンでは、これらのアプリでアーティストやジャンルを検索するといった操作はできなかったようです。
ストリーミング製品で、リモコンと画面上のキーボードを使って文字を一つ一つ入力して目的のコンテンツを探す必要がある時、特に頻繁に視聴している場合には、この独特の怒りに匹敵するものはありません。また、AT&T TVは、SpotifyやNetflixなどのアプリで音声入力による検索など、Apple TVなどでは標準で簡単に利用できる機能が苦手です。ただし、キャスト機能はAT&T TVのこれらのアプリでも問題なく動作します。つまり、この面倒な手動入力のプロセスを避けたいのであれば、スマートフォンを2台目のリモコンとして手元に用意しておく必要があるということです。
Google アシスタントのリモコンは、ストリーミング サービスがクラッシュしない限り、ほとんどの場合、想定どおりの動作をしました。そして、チャンネルを切り替えたり、アシスタントにチャンネルを探すのを手伝ってもらうように頼んだりといった基本的な操作をしているときに、何度もクラッシュしました。誤解のないよう明確に言えば、すべてのサービスは時折クラッシュする可能性があります。しかし、AT&T WatchTV と DirecTV Now を含めれば、これは AT&T の 3 番目のサービスです。アシスタントが私の質問に頻繁に応答にタイムラグがあることも相まって、ユーザー エクスペリエンスをイライラさせる原因となっていました。2、3 回、アシスタントが圧倒され、完全に諦めたようで、私が何を頼んでも無視しました。(皆さん、これらは難しい要求ではありませんでした。テレビのリモコンに組み込まれたデジタル アシスタントが、コンテンツを表示したり、ライブ TV とアプリを切り替えたりする要求に混乱するべきではありません。)
しかし、AT&T TVの大きな欠点は契約価格設定です。ユーザーが従来のケーブルテレビからストリーミング放送に切り替える最大の理由の一つは、長い契約と隠れた料金です。そしてこの新サービスでも、ユーザーは従来のケーブルテレビの悩みの種が細かい文字で書かれていることに気づくかもしれません。AT&T TVには主に3つの料金プランがあります。エンターテイメントが月額50ドル、チョイスが月額55ドル、エクストラが月額65ドルです。しかし、これらの料金は2年契約が条件で、サービス開始1年目のみに適用されます。その後は、エンターテイメントが最大93ドル、チョイスが月額110ドル、エクストラが月額142ドルと、料金が倍増します。これは、チョイスとエクストラのプランで地域スポーツを視聴する場合の月額8ドルの追加料金を差し引く前の金額です。
もし飛び込む決断をするなら、覚悟と覚悟が必要です。AT&Tはオファーの詳細通知の中で、契約期間の残り1ヶ月ごとに月額15ドルの解約手数料がかかると説明しています。これは、AT&Tに「出て行け」と叫ぶためだけに、毎月Netflixのサブスクリプション料金を支払っているようなものです。ライブ番組配信よりもずっと安価な代替サービス（SlingやYouTube TVなど）があり、それほど多くの制約がないことを考えると、これは特に高額です。
サービスが多すぎるということもあります。AT&T TVは、理論上は良いものの、ユーザーにとっての長期的なコストを考えると、結局のところあまり意味がない例です。ライブTVサブスクリプションでアプリに対応したストリーミングボックスを購入すれば済むのに、なぜ長期契約に縛られる高額なサービスを選ぶ人がいるのか、理解に苦しみます。もしこれがTVストリーミングの未来だとしたら、私たちは困った状況です。
