ディズニーのD23フォートナイトイベントは散々だった

フォートナイトのようなコミュニティライブイベントを実現できる「ライブサービス」ゲームはそう多くありません。長年にわたり、何千万人ものプレイヤーがコンサートを観たり、J・J・エイブラムスが初めて出演するスター・ウォーズの映像を見たり、フォートナイトで皇帝パルパティーンが公式チャットでくだらないことを言ったり、映画を観たり、ギャラクタス自身が世界を食べ尽くすことで新シーズンの幕開けを告げたりしてきました。ですから、先週末のD23でディズニーとエピックゲームズが、ディズニーによるエピックゲームズへの15億ドルの投資の成果を披露するということは、ある程度の期待を抱かせたと言えるでしょう。しかし、ファンが実際に手にしたのは、基本的に既に来ると分かっていたものを待つだけの時間でした。

先週の土曜日の夜、EpicとDisneyは、プレイヤーが Fortniteの特別に作成された島に飛び込んでD23のDisney Horizonsパネルを視聴できると大々的に宣伝しました。このパネルでは、ディズニーのテーマパークの最新情報と、Epicへのディズニーの投資に関する最初の公式詳細が約束されていました。2月に発表されたこの取引には、15億ドルの株式だけでなく、「愛されているディズニーの物語と体験の範囲をさらに拡大する、まったく新しいゲームとエンターテイメントの世界」を作成する計画が含まれていました。実際には、カリフォルニア州アナハイムのホンダセンターを仮想的に再現したもので、待機スクリーンの両側にはマンダロリアンのディン・ジャリンとスパイダーマンの巨大な模型が飾られ、過去のディズニー関連の Fortniteクロスオーバーの予告編がループで再生されていました。

そして、待ち時間は長かった。ディズニーとエピックの両方がD23パネルでフォートナイト関連のニュースに触れると予想していた時間より1時間早く「エクスペリエンス」の扉が開いたが、パネル自体はニュースイベントというよりは音楽ナンバーに近かったため、延期され続けた。その間、プレイヤーは何ができただろうか？それは主にダンスだ。エモートを繰り返し入力するとコミュニティの「チアバー」が上がり、それがいっぱいになるにつれて、プレイヤーエリアの下の群衆の海にいるノンプレイヤーアバターが光って踊った。アリーナのあちこちに収集可能なコインが散らばっており、ほとんどはシーズンのバトルパスの進行に必要な経験値として集められた。1時間以上、ほとんどが空白の画面かYouTubeで見られるトレーラーだったものを、フィルターなしで見たい場合は、席に座ることもできた。

実際にライブ配信が始まる頃には、事態は急変した。パネルの司会者であるディズニー・パークス＆プロダクツのチーフ、ジョシュ・ダマロ氏によると、100万人以上がフォートナイトでライブ視聴していたという（ディズニーは後に約120万人だったと認めている）。これらの数字は、2020年にチャプター2の終わりにギャラクタスが島を破壊するという過去のライブイベント（約1530万人）や、その前のゲーム内で行われたトラヴィス・スコットとマシュメロのコンサート（それぞれ約1230万人と1070万人）などと比べると悲惨なものだが、 フォートナイトのゲーム内イベントの魅力の一つは、その周りで実際にプレイする行為にある。プレイヤーは実際にこれらのイベントの一環として、自分がプレイするゲームに具体的にインタラクトし、その影響を見ることができる。それがそもそも大きな魅力なのだ。

カジュアルなビジネスウェア姿の人々がクロスオーバースキンの発表を繰り広げるのを見るために立ち寄るというのは、音楽コンサートや、ゲーム全体が巨大な惑星食い荒らしに食べ尽くされている現状に比べれば、はるかに刺激的ではない。しかし、D23は概ねそんな感じだった。ディズニーヴィランズ、 Mr.インクレディブル、マンダロリアンのクロスオーバースキン、そして マーベルをテーマにしたフォートナイトの新シーズン「Absolute Doom」の初公開トレーラーなど、『フォートナイト』の発表が終わるとすぐに、ホンダセンターの外にいる人がディズニーパーク関連の発表をリアルタイムで体験するのを恐れて、ビデオディスプレイは突然シャットダウンした。

このイベントが、おそらく何よりも露骨に企業志向だったことは、実のところ驚くべきことではない。今のフォートナイトは、オリジナルコンテンツをIPクロスオーバーの海で溢れさせるための言い訳として「メタバース」になっているようなものだ。前回フォートナイトがクロスオーバーコラボのためにシーズン全体を割いた時は、それまでのゲームになかったようなものだったが、今度はマーベルのシーズンが同じようなものばかりだ。しかし、ディズニーが自社の資産をビデオゲームの世界に定着させようとする最新の試みに何が期待できるかをいち早く知る機会として、ルーカスフィルムのデイブ・フィローニ、ディズニー・アニメーションのジェニファー・リー、ピクサーのピート・ドクター、そしてマーベルのケヴィン・ファイギがフォートナイトのスキンを発表するために並んだことは、文化を揺るがすような瞬間ではなかった。

もちろん、この契約からはまだ多くのことが生まれるだろう。ステージに立ったディズニーチームの数人は、これらはすべてまだ初期段階にあることを強調した。今週末に明らかになった契約の中で、『フォートナイト』以外の最も具体的な要素は、ルーカスフィルムがエピックのアンリアルエンジンと協力し、『ミレニアム・ファルコン：スマグラーズ・ラン』の『マンダロリアン』をテーマにした新たなライドアップデートを開発し続けることだが、それも両社が既に行っていた作業の繰り返しに過ぎなかった。

おそらく、ディズニーとエピックの現在の野望を等しく反映していると言えるだろう。しかし、エンターテインメント業界最大手の二社が本格的に協力するなら、もう少し派手なスタートを切ることができたはずだ。しかし残念ながら、残ったのは空っぽのデジタルシアターだけだった。そこには、目的もなく歓声を上げるNPCたちの姿、集めるべきコイン、そして将来スキンが購入できるという約束が溢れ、静かにエモートをすることで歓声を上げ続けた。